Estudo Compara Dois Tipos de TENS no Tratamento da Síndrome da Dor Miofascial

A síndrome da dor miofascial é uma condição dolorosa que afeta os músculos e a fascia, a membrana que os envolve. Quando se desenvolve no músculo trapézio superior — aquele que vai da base do crânio até o ombro —, pode causar dor local intensa, nódulos sensíveis ao toque conhecidos como pontos-gatilho, limitação para mover o pescoço e uma sensação de tensão muscular persistente. Estima-se que até 85% das pessoas experimentem algum tipo de dor miofascial ao longo da vida, o que torna essa condição extremamente comum e relevante para a qualidade de vida de muitos adultos jovens e de meia-idade.

O tratamento da dor miofascial geralmente envolve abordagens conservadoras, e entre elas a estimulação elétrica nervosa transcutânea — mais conhecida como TENS — se destaca por ser não invasiva, portátil e de fácil aplicação. O dispositivo TENS envia pequenos impulsos elétricos através da pele até os nervos subjacentes, e diferentes configurações de frequência e intensidade podem produzir efeitos distintos no organismo. A questão central que motivou esta pesquisa, conduzida por Bae e colaboradores e publicada em 2026, foi justamente comparar duas dessas configurações: a estimulação de baixa frequência com alta intensidade, que provoca contrações musculares visíveis e age por meio da liberação de endorfinas, versus a estimulação de alta frequência com baixa intensidade, que atua mais superficialmente nos nervos sensoriais segundo a teoria do controle de portão da dor.

Para isso, os pesquisadores recrutaram 30 adultos com idades entre 20 e 40 anos, todos diagnosticados com síndrome da dor miofascial no trapézio superior de pelo menos seis meses de duração. Os participantes precisavam apresentar pontos-gatilho palpáveis, movimentação restrita do pescoço e não poderiam estar usando medicamentos para dor, nem ter feito fisioterapia no mês anterior. Foram excluídas pessoas com hérnia de disco cervical, problemas neurológicos, lesões graves no ombro ou histórico de trauma significativo. Os 30 participantes foram divididos aleatoriamente em dois grupos de 15 pessoas cada, garantindo que a distribuição fosse imparcial.

O grupo de baixa frequência alta intensidade recebeu estimulação elétrica entre 2 e 8 pulsos por segundo, em intensidade suficiente para causar contrações musculares visíveis mas não dolorosas, ajustada individualmente para cada pessoa. O grupo de alta frequência baixa intensidade recebeu estimulação a 80 pulsos por segundo, em nível sensorial confortável, sem contrações visíveis. Em ambos os casos, eletrodos de 5 por 5 centímetros foram posicionados sobre os pontos-gatilho mais evidentes do trapézio superior, com eletrodo de referência próximo ao acrômio da escápula. Cada sessão durava 20 minutos, e foram realizadas duas sessões por dia durante cinco dias consecutivos, totalizando dez aplicações.

Antes e depois do período de tratamento, os pesquisadores avaliaram vários aspectos: a intensidade da dor por escala numérica de 0 a 10, o limiar de dor à pressão com um algômetro — instrumento que mede quanta força a pele suporta antes de sentir dor —, a amplitude de movimento cervical em todas as direções, o tônus muscular do trapézio superior com um miotonômetro, e a atividade elétrica dos músculos durante a abdução do ombro por meio de eletromiografia de superfície. Essa última avaliação permitiu observar não apenas se os músculos estavam mais ou menos ativos, mas também se a coordenação entre eles melhorava.

Os resultados foram expressivos e favoráveis em ambos os grupos. A dor diminuiu significativamente: no grupo de baixa frequência, a média caiu de 4,80 para 1,60 na escala de 0 a 10, enquanto no grupo de alta frequência a redução foi de 3,80 para 1,73. O limiar de dor à pressão aumentou de 9,40 para 15,74 libras-força no primeiro grupo e de 7,80 para 15,90 no segundo, o que significa que os participantes passaram a tolerar muito mais pressão antes de sentir desconforto. A mobilidade do pescoço melhorou em todas as direções — flexão, extensão, inclinação lateral e rotação — em ambos os grupos, sem diferença significativa entre eles.

O tônus muscular do trapézio superior também reduziu de forma importante, indicando menor tensão na região.

A análise da atividade muscular revelou padrões distintos. Em ambos os grupos, houve redução da atividade excessiva do trapézio superior e do elevador da escápula — músculos frequentemente sobrecarregados nessa condição —, acompanhada de aumento da ativação do deltoide médio, que é mais responsável pelo movimento propriamente dito do braço. Isso sugere uma recalibração do padrão de recrutamento muscular, com menos compensação e mais eficiência. Um achado específico do grupo de alta frequência foi o aumento significativo da razão entre a atividade do deltoide e a do trapézio superior, indicando possivelmente uma coordenação muscular mais equilibrada durante a elevação do braço.

Apesar desses resultados promissores, é fundamental interpretá-los com prudência. O estudo teve apenas cinco dias de duração, o que impede qualquer conclusão sobre se os benefícios se mantêm semanas ou meses depois. A amostra de 30 participantes, embora adequada para um estudo piloto, limita a generalização para toda a população com dor miofascial. Além disso, os pesquisadores não controlaram as atividades diárias, posturas de trabalho ou níveis de estresse dos participantes, fatores que poderiam influenciar os resultados.

Não houve grupo controle que não recebesse estimulação, o que dificulta separar o efeito específico do TENS da melhora natural que ocorre com o tempo em algumas pessoas.

Do ponto de vista prático, este estudo oferece informações valiosas para quem convive com dor miofascial no pescoço e ombro. Ele sugere que tanto a configuração de baixa frequência com contrações visíveis quanto a de alta frequência com sensação confortável podem aliviar a dor, melhorar a mobilidade e reduzir a tensão muscular em curto prazo. A escolha entre os protocolos pode considerar a preferência pessoal — algumas pessoas toleram melhor a sensação de contração, outras preferem o estímulo mais suave — e os objetivos individuais, já que a alta frequência mostrou um diferencial na coordenação muscular. O TENS permanece como uma opção acessível, segura e não invasiva, que pode ser usada como complemento a outras estratégias de manejo da dor, como atividade física orientada, atenção à postura e técnicas de relaxamento.