Exercícios mandibulares reduzem dor muscular da face em estudo controlado

A dor miofascial da mastigação é uma condição dolorosa que afeta os músculos responsáveis por movimentos como abrir a boca, mastigar e falar. É uma das formas mais comuns de disfunção temporomandibular (DTM), uma sigla que engloba diversos problemas que atingem a articulação da mandíbula e os músculos ao redor. Muitas pessoas convivem com essa dor por meses ou anos, recorrendo a analgésicos e, frequentemente, não sabem que existem tratamentos simples e acessíveis que podem ajudar significativamente.

O estudo conduzido por Lindfors e colaboradores, publicado em 2020 no Journal of Oral & Facial Pain and Headache, trouxe uma contribuição importante para esse cenário. Os pesquisadores compararam três abordagens diferentes: exercícios terapêuticos para a mandíbula, placa oclusal de estabilização (aquele aparelho noturno de acrílico comum no tratamento de DTM) e um grupo sem tratamento ativo, que permaneceu em lista de espera por três meses. A pergunta central era simples e direta: exercícios que o próprio paciente pode fazer em casa seriam tão eficazes quanto uma placa elaborada em laboratório?

Ao todo, 97 adultos participaram do estudo, todos com diagnóstico confirmado de dor miofascial pela classificação RDC/TMD, critério internacionalmente reconhecido para pesquisa em DTM. Para entrar no estudo, a pessoa precisava ter dor há pelo menos seis meses, com intensidade considerável — acima de 40 milímetros em uma escala de 0 a 100 — e ter 18 anos ou mais. A maioria era mulher (cerca de 80%), com idade média de 35 anos, e a duração média da dor era de aproximadamente dois anos, embora com grande variação entre os participantes.

O grupo de exercícios recebeu orientações para realizar movimentos de relaxamento, abertura e fechamento da mandíbula, movimentos laterais e de protrusão (para frente), alguns com leve resistência usando os próprios dedos, além de alongamentos. A recomendação era de três vezes ao dia, com dez repetições de cada movimento, exceto o alongamento final, que deveria ser feito duas a três vezes. Já o grupo da placa oclusal recebeu um aparelho de acrílico rígido, ajustado individualmente para uso noturno. O grupo controle foi apenas avaliado no início e após três meses, sem intervenção durante esse período.

Os resultados, após esse período, foram reveladores. Quando se analisou a dor durante os movimentos da mandíbula — como abrir a boca ou mastigar —, o grupo dos exercícios apresentou redução média de 62%, enquanto o da placa oclusal teve redução de 44%. Ambos os tratamentos foram significativamente superiores à ausência de tratamento, que mostrou apenas 15% de melhora. No entanto, e este é um ponto importante para a interpretação correta, a diferença direta entre exercícios e placa não atingiu significância estatística.

Os pesquisadores calcularam que, para detectar uma diferença definitiva entre esses dois tratamentos, seriam necessários mais participantes do que o estudo conseguiu recrutar.

Além da dor com movimento, os exercícios mostraram benefícios em outras áreas. A frequência de cefaleia do tipo tensional diminuiu significativamente no grupo dos exercícios, algo que não foi observado com clareza estatística no grupo da placa. O consumo de analgésicos também caiu nos dois grupos tratados, mas de forma mais pronunciada e estatisticamente robusta no grupo dos exercícios. A função mandibular, medida por uma escala que avalia limitações na mastigação, mobilidade e comunicação, melhorou apenas no grupo dos exercícios quando comparado ao controle.

Um aspecto prático e relevante para quem pensa em custos e tempo foi a diferença no número de consultas necessárias. Os pacientes do grupo de exercícios precisaram de aproximadamente três consultas, contra quatro do grupo da placa, e o tempo total de tratamento foi de cerca de 24 minutos versus 47 minutos. Isso sem contar que a placa oclusal envolve custos de laboratório, que no contexto sueco do estudo representavam aproximadamente 150 a 200 dólares adicionais.

No entanto, o estudo também deixa claro que nem tudo foi perfeito no grupo dos exercícios. A adesão ao tratamento foi um desafio significativo: apenas quatro pacientes, de 35, seguiram rigorosamente a recomendação de três vezes ao dia. A maioria fez uma ou duas vezes, e alguns ainda menos. Curiosamente, mesmo com essa adesão subótima, os resultados foram bons, o que levanta a questão de se a recomendação original poderia ser simplificada sem perder eficácia.

Além disso, a taxa de abandono foi maior no grupo de exercícios (20%) comparada às outras condições, e alguns pacientes relataram aumento inicial da dor durante a realização dos movimentos — embora isso não tenha sido estatisticamente diferente dos desconfortos relatados pelo grupo da placa, que principalmente sentiam pressão excessiva nos dentes.

Para quem convive com dor miofascial da mastigação, este estudo oferece uma mensagem encorajadora: tratamentos ativos e simples, que podem ser realizados de forma independente, têm potencial real de melhorar a qualidade de vida, reduzir dores de cabeça associadas e diminuir a dependência de medicamentos. A placa oclusal continua sendo uma opção válida e com evidências consolidadas, mas os exercícios representam uma alternativa mais acessível economicamente e com menor demanda de tempo clínico. A escolha entre um e outro, ou mesmo a combinação de ambos, deve ser discutida individualmente com o profissional de saúde, considerando as preferências do paciente, sua capacidade de adesão a rotinas e as características específicas de seu caso.