Dor na terceira idade: prevalência, avaliação e tratamento

Este artigo de revisão examina de forma abrangente o problema da dor na população idosa, destacando que aproximadamente 85% dos idosos sofrem com algum tipo de dor. A pesquisa revela que a dor crônica afeta 41% das pessoas entre 65-75 anos, 48% daqueles entre 75-84 anos, e 55% dos indivíduos acima de 85 anos, demonstrando uma clara correlação entre idade avançada e prevalência de dor. O estudo classifica a dor em diferentes categorias: aguda (durando menos de três meses) e crônica (mais de três meses), sendo esta última mais frequente em idosos. A dor também pode ser classificada como nociceptiva (resultante de estimulação de receptores de dor) ou neuropática (resultante de danos ao sistema nervoso).

As principais causas de dor em idosos estão relacionadas ao sistema locomotor, incluindo osteoporose, osteoartrite e artrite reumatoide, que afetam cerca de 80% da população acima de 70 anos. Outras causas significativas incluem câncer, neuralgia do herpes zoster e neuropatia diabética. Um aspecto importante abordado é a relação bidirecional entre dor e depressão, onde a dor crônica pode levar à depressão, e a depressão intensifica a percepção da dor, criando um 'círculo vicioso'. A avaliação da dor em idosos é particularmente desafiadora devido a distúrbios cognitivos frequentes e depressão, exigindo experiência clínica considerável.

Para pacientes com demência, é essencial observar sinais objetivos como perda de apetite, ranger de dentes, caretas e agitação. O tratamento deve ser multimodal, combinando métodos farmacológicos e não-farmacológicos. O paracetamol é considerado o medicamento de primeira escolha, iniciando-se com doses baixas e aumentando gradualmente. Anti-inflamatórios não-esteroidais devem ser usados com cautela devido aos efeitos colaterais.

Entre as terapias não-farmacológicas, a revisão menciona especificamente a acupuntura como parte das terapias complementares e alternativas, juntamente com reabilitação, fisioterapia, terapia ocupacional e suporte psicológico. A pesquisa enfatiza que a independência e a capacidade de realizar atividades diárias são cruciais para idosos, e mesmo pequenas melhorias na atividade funcional podem significativamente melhorar o controle da dor. Uma descoberta importante é que mudanças involucionais no organismo idoso, incluindo alterações funcionais, estruturais e bioquímicas no sistema nervoso periférico, contribuem para o aumento do limiar da dor e alterações na sensibilidade. O estudo destaca a necessidade de conscientização entre idosos, familiares, cuidadores e profissionais de saúde de que a dor não é um atributo natural do envelhecimento e pode ser adequadamente diagnosticada e tratada.

Infelizmente, apesar da alta prevalência da dor entre idosos, o tratamento inadequado ou a falta de tratamento são comuns na prática clínica.