Laser de alta intensidade reduz mais a dor na síndrome do túnel do carpo: estudo comparativo

A síndrome do túnel do carpo é uma condição frequente que causa dor, dormência e formigamento na mão, especialmente no polegar, indicador e dedo médio. Ela ocorre quando o nervo mediano fica comprimido no punho, dentro de um espaço anatômico chamado túnel do carpo. Muitas pessoas buscam tratamentos conservadores antes de considerar cirurgia, e entre essas opções, a laserterapia tem despertado interesse crescente. No entanto, uma dúvida prática persistia: qual tipo de laser funciona melhor, e em qual dose?

Este estudo, conduzido por Ezzati e colaboradores e publicado em 2019 no European Journal of Physical and Rehabilitation Medicine, foi desenhado exatamente para responder a essa questão.

Os pesquisadores realizaram um ensaio clínico duplo-cego, considerado um dos desenhos mais confiáveis em pesquisa médica, com 98 participantes adultos de 20 a 60 anos, todos com diagnóstico confirmado de síndrome do túnel do carpo de grau moderado por exames eletrofisiológicos. A moderada significava que havia comprometimento tanto das fibras sensoriais quanto motoras do nervo mediano, mas sem ausência completa dos sinais elétricos, o que indicaria um estágio mais avançado. Os participantes foram divididos aleatoriamente em cinco grupos, garantindo que as características iniciais fossem semelhantes entre eles.

Quatro dos grupos receberam laserterapia combinada com exercícios, enquanto o quinto grupo serviu como controle, realizando apenas os exercícios. A inovação do estudo estava na comparação entre dois tipos de laser — o de baixa intensidade (LLLT, com potência de 50 mW) e o de alta intensidade (HILT, com potência de 1,6 W) — cada um aplicado em duas doses diferentes: 8 ou 20 Joules por centímetro quadrado. Todas as sessões de laser ocorreram em cinco encontros ao longo de duas semanas, sempre em dez pontos específicos do punho: seis sobre o retináculo flexor e quatro na região medial próxima aos linfonodos. Os exercícios, que incluíam movimentos de extensão e flexão do punho e dos dedos, foram prescritos para todos os grupos, incluindo o controle.

As avaliações foram feitas antes do início do tratamento e três semanas após sua conclusão, medindo tanto a dor relatada pelos pacientes em uma escala de 0 a 10 quanto parâmetros objetivos da função nervosa, como a latência e a amplitude da resposta motora e sensorial do nervo mediano. Essa dupla abordagem — subjetiva e objetiva — é um dos pontos fortes do estudo, pois permite verificar se a melhora relatada pelos pacientes corresponde a mudanças reais na condução nervosa.

Os resultados revelaram diferenças importantes entre os grupos. Todos os grupos que receberam laser, independentemente do tipo ou dose, apresentaram redução significativa da dor em comparação com seus valores iniciais. No entanto, o grupo que se destacou foi o de alta intensidade com dose menor — o HILT a 8 J/cm². Nesse grupo, a dor média caiu de 6,8 para 2,17 pontos na escala de 0 a 10, uma redução de aproximadamente 68%.

Em contraste, o grupo controle, que fez apenas exercícios, teve queda bem modesta, de 7,05 para 6,55 pontos, cerca de 7%. Os grupos de baixa intensidade e o de alta intensidade com dose maior também melhoraram, mas não tanto quanto o HILT 8 J/cm².

Quando se analisaram os exames elétricos do nervo, o padrão se repetiu. A latência motora, que mede o tempo que o sinal nervoso leva para viajar, diminuiu significativamente no grupo HILT 8 J/cm², indicando que o nervo passou a conduzir impulsos mais rapidamente. A amplitude da resposta motora, que reflete quantas fibras nervosas estão funcionando, também aumentou de forma mais pronunciada nesse grupo. Curiosamente, algumas medidas, como a velocidade de condução motora e os parâmetros sensoriais, não mostraram diferenças significativas entre os grupos quando comparados diretamente, embora tenham melhorado internamente em alguns deles.

O que torna esses achados relevantes é a aparente contraintuição da dose: o laser de maior potência funcionou melhor quando usado com menor quantidade de energia por área (8 J/cm²) do que com a dose maior (20 J/cm²). Os autores discutem que doses muito altas podem ter efeitos inibitórios em vez de estimulantes, conforme sugerido por estudos prévios sobre a resposta bifásica da fotobiomodulação. A ideia é que existe uma janela terapêutica ideal, e ultrapassá-la pode ser menos benéfico.

Do ponto de vista prático, o estudo sugere que, para pacientes com síndrome do túnel do carpo moderada, a combinação de laser de alta intensidade com dose baixa e exercícios pode oferecer benefícios superiores aos exercícios isolados ou ao laser de baixa intensidade. No entanto, é importante manter a prudência interpretativa. O acompanhamento foi relativamente curto — apenas três semanas após o tratamento — e não se sabe se os benefícios se mantêm a longo prazo. Além disso, o estudo não incluiu um grupo sem nenhuma intervenção, o que dificulta saber quanto da melhora em alguns grupos poderia ser atribuído ao efeito placebo ou à evolução natural da condição.

A amostra, embora adequada para um ensaio clínico, foi de tamanho moderado, com cerca de 19 a 20 participantes por grupo. Isso significa que os resultados são promissores, mas não definitivos. Outra limitação importante é que o estudo não avaliou medidas funcionais do dia a dia, como força de preensão ou qualidade de vida, nem comparou o laser com outras intervenções estabelecidas, como o uso de tala noturna ou injeções de corticoide. A segurança do procedimento, no entanto, parece boa: nenhum evento adverso foi relatado durante as sessões de laser ou os exercícios.

Para pacientes que convivem com a síndrome do túnel do carpo, este estudo oferece uma informação valiosa: nem todo laser é igual, e a dose importa. A escolha do equipamento e dos parâmetros de tratamento pode fazer diferença significativa no resultado. Ainda assim, a decisão pelo tratamento mais adequado deve ser individualizada, considerando a gravidade dos sintomas, as preferências do paciente e a experiência do centro onde o tratamento será realizado. A laserterapia, especialmente na configuração testada neste estudo, emerge como uma opção promissora no arsenal terapêutico conservador, mas que precisa de mais investigação para confirmar sua eficácia duradoura e seu lugar definitivo no algoritmo de tratamento.