Dor crônica pode aumentar o risco de doenças cardiovasculares

A dor crônica é uma condição que afeta aproximadamente uma em cada três pessoas, impactando não apenas a qualidade de vida e a função física, mas também, segundo evidências crescentes, podendo estar relacionada à saúde cardiovascular. O estudo de Fayaz e colaboradores, publicado em 2016 no Scandinavian Journal of Pain, representa a primeira revisão sistemática e meta-análise dedicada especificamente a investigar essa possível conexão, trazendo dados de mais de 1,7 milhão de participantes provenientes de 25 estudos realizados em diversos países.

O foco desta pesquisa é esclarecer não apenas se existe uma associação estatística entre dor crônica e doenças cardiovasculares, mas também a natureza dessa relação. Os pesquisadores buscaram evidências de uma relação dose-resposta — ou seja, se quanto mais intensa ou generalizada a dor, maior seria o risco cardiovascular — e avaliaram até que ponto fatores de confusão poderiam explicar os resultados observados. A dor crônica foi definida de forma padronizada como dor persistente por mais de três meses, e os desfechos cardiovasculares incluíram mortalidade por doenças cardiovasculares, doença cardíaca (como infarto e angina) e doença cerebrovascular (AVC).

A metodologia seguiu rigorosos protocolos de revisão sistemática, com busca em múltiplas bases de dados eletrônicas, avaliação de qualidade e extração independente de dados por dois revisores. A meta-análise combinou resultados de estudos observacionais — coortes, transversais e caso-controle — usando modelos de efeitos aleatórios para lidar com a heterogeneidade esperada entre diferentes populações e desenhos de estudo.

Os resultados principais revelaram associações estatisticamente significativas entre dor crônica e os três desfechos analisados. A mortalidade cardiovascular foi 20% maior entre pessoas com dor crônica, com odds ratio combinado de 1,20. Para doença cardíaca, o risco foi substancialmente maior: 73% de aumento, com odds ratio de 1,73. O maior efeito observado foi para doença cerebrovascular (AVC), com 81% de aumento no risco e odds ratio de 1,81.

Esses números, embora elevados, precisam ser interpretados com cautela, pois derivam de análises não ajustadas ou minimamente ajustadas de estudos observacionais.

Um achado foi a evidência de relação dose-resposta. Estudos que estratificaram participantes por intensidade ou distribuição da dor consistentemente mostraram associações mais fortes nos subgrupos com dor mais severa ou mais generalizada. Por exemplo, dor severa classificada nos graus III-IV da Escala de Graduação de Dor Crônica mostrou associações mais robustas que dor leve ou moderada. Dor generalizada (em múltiplas regiões do corpo) apresentou riscos maiores que dor regional mais limitada.

Esse padrão dose-resposta aumenta a credibilidade biológica da associação, embora não a confirme como causal.

A interpretação dos resultados enfrenta limitações importantes. Todos os estudos incluídos eram observacionais, o que impede conclusões definitivas sobre causalidade. Ajustes para fatores de confusão foram inconsistentes e frequentemente incompletos. Idade, sexo, tabagismo, índice de massa corporal, diabetes, hipertensão, depressão, ansiedade, mobilidade e uso de anti-inflamatórios não esteroides são todos fatores que podem tanto aumentar o risco de dor crônica quanto de doença cardiovascular.

Poucos estudos ajustaram adequadamente para todos esses fatores, e nenhum ajustou para o conjunto completo de 11 variáveis potencialmente confundidoras identificadas pelos autores. Apenas três estudos consideraram o uso de analgésicos e apenas um especificamente avaliou anti-inflamatórios não esteroides — medicamentos que têm perfil cardiovascular conhecido.

Quando os estudos ajustaram rigorosamente para confundidores, algumas associações perderam significância estatística, especialmente para mortalidade cardiovascular. Isso sugere que parte da associação observada pode ser explicada por fatores de risco compartilhados, não pela dor em si. No entanto, as associações com doença cardíaca e cerebrovascular mantiveram-se mais consistentes mesmo após ajustes, e os subgrupos com dor severa ou generalizada continuaram mostrando associações significativas.

Do ponto de vista prático para pacientes, este estudo reforça a importância de não subestimar a dor crônica como mero sintoma. A relação bidirecional é plausível: o estresse crônico associado à dor pode ativar sistemas neuroendócrinos e inflamatórios que prejudicam a saúde vascular; inversamente, fatores de estilo de vida frequentemente comprometidos pela dor — como sedentarismo, sono inadequado, depressão e uso de medicamentos — também aumentam o risco cardiovascular. O sistema nervoso autônomo, a função endotelial e a inflamação sistêmica são mecanismos biológicos propostos, embora ainda não completamente elucidados em humanos.

A utilidade clínica desta evidência reside no alerta para vigilância cardiovascular preventiva em pessoas com dor crônica, especialmente aquelas com dor intensa, generalizada ou de longa duração. Não se trata de causar alarme desnecessário, mas de fortalecer a abordagem multidimensional da dor crônica, integrando cuidados cardiovasculares de rotina — controle de pressão arterial, perfil lipídico, avaliação de glicemia, orientação sobre atividade física adaptada e manejo do tabagismo — ao manejo da dor propriamente dito. A escolha de analgésicos também merece atenção particular, considerando o perfil cardiovascular de diferentes classes de medicamentos.

O estudo deixa claro que mais pesquisas longitudinais bem desenhadas são necessárias, com definições padronizadas de dor, medidas de severidade comparáveis e ajuste robusto para confundidores, especialmente uso de anti-inflamatórios. Até lá, a mensagem mais honesta é que existe uma associação preocupante e biologicamente plausível entre dor crônica e doença cardiovascular, mas ainda não sabemos com certeza se a dor causa diretamente esses problemas ou se ambos compartilham raízes comuns que precisam ser identificadas e tratadas de forma integrada.