Importância da termoterapia no tratamento da dor musculoesquelética na prática clínica europeia

A dor musculoesquelética é uma das condições mais frequentes no mundo, afetando milhões de pessoas e representando uma das principais causas de incapacidade e perda de qualidade de vida. Entre as diversas abordagens disponíveis para seu manejo, a termoterapia — o uso de calor externo aplicado à região dolorida — surge como uma das opções mais tradicionais e acessíveis. No entanto, apesar de sua popularidade, faltava até pouco tempo atrás um mapeamento claro de como essa terapia é realmente utilizada na prática clínica europeia, especialmente considerando a variedade de profissionais que atendem pacientes com essas queixas. O estudo conduzido por Hotfiel e colaboradores, publicado em 2024 no Journal of Bodywork & Movement Therapies, buscou exatamente preencher essa lacuna, oferecendo o primeiro panorama abrangente do uso da termoterapia em cinco países europeus.

Para construir esse mapeamento, os pesquisadores reuniram uma comissão internacional de dez especialistas que, por meio de um método Delphi — técnica estruturada para alcançar consenso em grupos de especialistas — desenvolveu um questionário com 13 questões fechadas. O instrumento foi aplicado entre novembro de 2021 e janeiro de 2022, com a colaboração de dez sociedades científicas europeias, alcançando 282 profissionais de saúde com experiência direta no cuidado de pacientes. A amostra era predominantemente masculina, com idade média avançada e grande experiência profissional — mais de 70% tinham mais de dez anos de prática. A distribuição geográfica não foi homogênea: a Itália e Portugal concentraram a maioria dos respondentes, enquanto outros países tiveram representação menor.

Os resultados revelaram padrões interessantes sobre como a termoterapia se insere no arsenal terapêutico. Aproximadamente metade dos profissionais (média de 51% dos casos) recorre ao calor externo em sua prática clínica, com uso concentrado em duas condições: lombalgia, onde 92% dos profissionais indicam a termoterapia, e dor cervical, com 84% de indicação. Outras condições como síndrome miofascial (58%) e osteoartrite (39%) também se beneficiam, embora em menor escala. Uma descoberta relevante foi que a termoterapia é mais frequentemente recomendada para dores crônicas do que agudas — quando se compara o manejo da dor aguda versus crônica, o calor ganha maior destaque no cenário crônico, embora ainda seja utilizado em ambos.

As razões por trás dessa preferência são multifatoriais e revelam como os profissionais ponderam suas decisões. O efeito miorrelaxante foi citado como o principal benefício percebido, seguido pelo excelente perfil de segurança da técnica e pela melhora da perfusão tecidual. Curiosamente, os profissionais valorizam quase igualmente sua experiência clínica pessoal e as evidências científicas disponíveis na hora de escolher a termoterapia, o que sugere uma prática baseada tanto no conhecimento acadêmico quanto na sabedoria acumulada no consultório. Diretrizes clínicas e contraindicações também pesam na decisão, embora em menor grau.

Do ponto de vista da aceitação profissional, os números são expressivos: 86,5% dos respondentes recomendam o uso de termoterapia, seja sempre (20,6%) ou em casos específicos (65,9%). Apenas uma minoria expressa reserva ou não utiliza a técnica. A análise estatística não encontrou diferenças significativas relacionadas a gênero, idade ou anos de experiência, o que sugere que a adesão à termoterapia transcende perfis demográficos. Porém, profissionais com capacidade de prescrição médica — médicos de família, ortopedistas, especialistas em medicina esportiva e fisiatras — demonstraram taxa ligeiramente maior de recomendação comparados a não prescritores, como farmacêuticos e instrutores de exercício.

Para pacientes, o estudo oferece mensagens práticas importantes. Primeiro, confirma que a termoterapia é uma opção legítima e amplamente respaldada por profissionais de saúde europeus, especialmente para dores nas costas e no pescoço. Segundo, reforça que seu perfil de segurança é considerado excelente pelos próprios profissionais, o que a torna uma alternativa atraente para autocuidado — desde que utilizada de forma adequada. Terceiro, destaca que a termoterapia raramente é usada isoladamente: profissionais que a adotam tendem a recomendá-la em combinação com outras terapias, como exercícios, orientações posturais e técnicas de relaxamento.

Contudo, é fundamental manter a prudência na interpretação. O estudo possui limitações significativas que afetam sua generalização. O questionário não passou por validação prévia de confiabilidade, o que significa que não se sabe se os resultados seriam reproduzíveis em outro momento ou com outro grupo. A amostra pode conter viés de seleção, pois profissionais já favoráveis à termoterapia podem ter sido mais propensos a responder.

A distribuição desigual por países e a ausência de análises estatísticas mais robustas — como tamanhos de efeito e intervalos de confiança — reforçam a natureza exploratória da pesquisa. Além disso, o estudo não investigou diretamente a eficácia da termoterapia em ensaio controlado, mas sim as percepções e práticas dos profissionais.

Em síntese, este mapeamento posiciona a termoterapia como uma ferramenta consolidada no manejo da dor musculoesquelética na Europa, particularmente para condições lombares e cervicais. Para quem convive com essas dores, a mensagem é de esperança moderada: o calor é uma opção acessível, segura e profissionalmente reconhecida, que pode fazer parte de uma estratégia mais ampla de cuidado. Ainda assim, como toda decisão terapêutica, seu uso deve ser discutido individualmente com um profissional de saúde, considerando as particularidades de cada caso, a presença de contraindicações pessoais e a necessidade de abordagem multimodal para dores mais complexas ou persistentes.