Aceitar a dor crônica pode melhorar a qualidade de vida dos pacientes

Viver com dor crônica é uma experiência que milhões de pessoas enfrentam diariamente, e muitas vezes a busca incessante pela eliminação completa da dor acaba se tornando parte do próprio problema. Em 1998, o psicólogo Lance M. McCracken publicou na revista Pain um estudo que ajudou a mudar a forma como compreendemos o enfrentamento da dor persistente. A pesquisa surgiu em um momento em que a medicina da dor começava a reconhecer que, para uma parcela significativa de pacientes, os tratamentos convencionais não conseguiam produzir alívio duradouro — levantamentos da época indicavam que cerca de 82% dos pacientes de clínicas especializadas continuavam com dor mesmo após dois anos de acompanhamento.

McCracken propôs investigar se aceitar a dor, em vez de lutar constantemente contra ela, poderia estar associado a uma vida mais funcional e emocionalmente equilibrada.

O estudo foi realizado com 160 adultos que buscavam tratamento em um centro universitário de manejo da dor. A maioria era do sexo feminino (66%), com idade média de 47 anos, e a dor lombar era o principal motivo de queixa (60% dos casos). Esses pacientes já viviam com dor há uma mediana de três anos, e quase metade havia passado por pelo menos uma cirurgia relacionada à dor. Tratava-se de um desenho transversal: os participantes foram avaliados uma única vez, por meio de questionários que mediam aceitação da dor, intensidade da dor, ansiedade relacionada à dor, depressão, incapacidade física e psicossocial, tempo de atividade diária e situação de trabalho.

A aceitação da dor foi medida por um instrumento chamado Chronic Pain Acceptance Questionnaire (CPAQ), desenvolvido por Geiser em 1992. Esse questionário avalia o quanto a pessoa reconhece que tem dor, abandona tentativas improdutivas de controlá-la, age como se a dor não necessariamente implicasse incapacidade e consegue direcionar seus esforços para viver de forma satisfatória apesar da dor. Itens como "Estou seguindo em frente com a vida, não importa qual seja meu nível de dor" e "É um alívio perceber que não preciso mudar minha dor para seguir com minha vida" exemplificam essa abordagem.

Os resultados foram consistentes e reveladores. Pacientes com maior pontuação de aceitação relataram menor intensidade de dor, menos ansiedade e comportamentos de evitação, menos depressão, menor incapacidade física e psicossocial, mais horas de atividade diária e melhor situação no trabalho. A correlação entre aceitação e intensidade da dor foi relativamente modesta (r = -0,28), o que indica que aceitar a dor não é simplesmente uma consequência de ter menos dor — ou seja, não são apenas os pacientes que já sofrem menos que conseguem aceitar melhor. O ponto mais importante veio das análises de regressão: mesmo controlando a intensidade da dor e variáveis demográficas como idade, gênero, educação e tempo de dor, a aceitação continuou sendo um preditor significativo de todos os indicadores de ajuste.

Isso sugere que a aceitação tem uma relação própria com o bem-estar, independentemente de quanto a pessoa está doendo no momento.

A interpretação desses achados, porém, exige cautela. Como o próprio autor enfatiza, o estudo é transversal — todos os dados foram coletados em um único momento. Isso significa que não podemos afirmar que aceitar a dor causa melhor ajuste; é igualmente plausível que pessoas que já estão menos deprimidas, menos ansiosas e mais funcionais simplesmente encontrem mais fácil aceitar sua condição. A direção da relação permanece incerta.

Além disso, todos os dados foram obtidos por autorrelato, o que introduz a possibilidade de que características de estilo de resposta ou estado emocional no momento da avaliação tenham influenciado as respostas em múltiplos questionários de forma semelhante.

Do ponto de vista prático, o estudo oferece uma mensagem valiosa para pacientes: a luta constante para eliminar a dor pode, paradoxalmente, aumentar o sofrimento. Quando tentativas repetidas de controle da dor falham, o esforço contínuo de evitação pode levar à descondicionamento físico, manter expectativas irrealistas e perpetuar um ciclo de ansiedade e depressão. Aceitar a dor, neste contexto, não significa desistir de tratamentos que possam ajudar, mas sim reconhecer quando a busca obsessiva pelo controle se torna mais prejudicial que a própria dor. É um convite a redirecionar energia para metas e atividades que ainda são possíveis e significativas, mesmo na presença de desconforto.

O autor destaca que essa transição não é uma decisão única, mas um processo contínuo de equilíbrio entre estratégias de controle e aceitação. E ressalva que nossa cultura e a experiência prévia dos pacientes com o sistema de saúde não os preparam para essa abordagem — desde crianças aprendemos que sintomas devem ser eliminados, não vividos. Mudar essa lógica exige não apenas esforço individual, mas também que profissionais de saúde validem a experiência do paciente e ofereçam explicações completas, para que a sugestão de "aprender a viver com a dor" não seja percebida como rejeição ou justificativa para falha terapêutica.

Para pacientes que já tentaram múltiplos tratamentos sem sucesso duradouro, este estudo oferece uma perspectiva alternativa e esperançosa: é possível que a qualidade de vida melhore mesmo sem redução drástica da dor, desde que haja uma mudança na relação com ela. Essa é a essência do que hoje conhecemos como terapias baseadas em aceitação e compromisso, que se desenvolveram amplamente nas décadas seguintes a esta pesquisa pioneira.