Preocupação e dor crônica: como a busca por soluções pode intensificar o sofrimento

A dor crônica é uma das experiências mais desgastantes que uma pessoa pode enfrentar. Diferente de uma dor aguda que surge, é resolvida e desaparece, a dor crônica persiste por meses ou anos, muitas vezes sem causa aparente ou solução médica definitiva. É nesse cenário que a preocupação — aquela espécie de ansiedade persistente sobre o futuro — encontra terreno fértil para se instalar e, paradoxalmente, piorar ainda mais o sofrimento. Este artigo, publicado em 2007 pelos pesquisadores Christopher Eccleston e Geert Crombez na renomada revista Pain, propõe uma explicação inovadora para esse fenômeno: a teoria da "resolução de problemas mal direcionada".

Para entender o modelo, é preciso primeiro compreender o que é a preocupação do ponto de vista psicológico. Trata-se de uma cadeia de pensamentos e imagens negativas, relativamente incontroláveis, que tentam antecipar ameaças futuras e encontrar maneiras de evitá-las. Em situações normais, a preocupação pode até ser funcional: ela mantém nossa vigilância ativa e nos motiva a resolver problemas reais. Quando sentimos uma dor aguda, por exemplo, preocupamo-nos momentaneamente, tomamos uma atitude e a preocupação se dissolve.

Mas e quando a dor não passa?

Eccleston e Crombez descrevem como a dor crônica cria um ambiente quase perfeito para que a preocupação se torne crônica também. A dor, por sua natureza biológica, exige atenção — ela interrompe nossos pensamentos, nossas atividades, nossos planos. Quando persiste, gera uma série de ameaças não resolvidas: "O que está causando isso? ", "Vou ficar incapacitado?

", "Vou perder meu emprego, minha família, minha identidade? ". A pessoa então se torna um "solucionador de problemas" extremamente ativo, dedicando enorme energia mental e emocional para encontrar uma saída.

Aqui reside o paradoxo central do modelo. Os pacientes com dor crônica não são passivos nem desistiram — pelo contrário, eles trabalham intensamente para resolver seu problema. No entanto, segundo os autores, eles estão tentando resolver o problema errado. O "problema" é enquadrado quase exclusivamente em termos biomédicos: "eliminar a dor".

Esse enquadramento leva a uma busca incessante por soluções médicas, procedimentos, medicamentos e terapias que prometam alívio completo. Quando essas tentativas falham — como frequentemente acontece em condições crônicas —, a preocupação não diminui, mas se amplifica.

Os pesquisadores baseiam sua proposta em evidências prévias de seus próprios estudos. Em trabalho de 2001, eles já haviam observado que pessoas com dor crônica relatam preocupações mais longas, mais angustiantes, mais exigentes em termos de atenção e mais difíceis de controlar do que outras preocupações cotidianas. Curiosamente, em estudo posterior de 2006, não encontraram déficits nas habilidades gerais de resolução de problemas desses pacientes quando comparados a pessoas sem dor ou a normas populacionais. Ou seja: o problema não é falta de competência para resolver problemas, mas sim como o problema está sendo definido.

O modelo proposto funciona como um ciclo, que os autores chamam de "loop de perseverança". A dor persistente interrompe a atenção e alimenta a preocupação. A preocupação gera hipervigilância — uma atenção excessiva e constante para sinais de dor e para tudo que possa estar relacionado a ela. A dor é então enquadrada como um problema puramente biomédico, que demanda soluções de eliminação.

As tentativas de solução são intensificadas, mas quando falham, a preocupação aumenta ainda mais, reforçando o ciclo. A pessoa fica "presa", repetindo as mesmas estratégias com esforço crescente, mas com enquadramento cada vez mais rígido e inflexível.

Esse mecanismo explica vários comportamentos frequentemente observados na prática clínica. A busca repetida por múltiplos médicos e tratamentos, por vezes chamada pejorativamente de "doctor shopping", pode ser compreendida não como manipulação, mas como perseverança genuína em um loop de busca de soluções. A adesão a tratamentos com pouca evidência de eficácia também faz sentido: abandonar a busca parece mais ameaçador do que continuar tentando, mesmo diante de fracassos repetidos. Os autores sugerem que, de certa forma, essa perseverança ativa pode até proteger temporariamente contra a depressão, já que a pessoa não "desistiu" — está engajada, ativa, lutando.

As implicações clínicas são profundas. Eccleston e Crombez argumentam que intervenções que simplesmente reforçam o enquadramento biomédico — prometendo eliminar a dor como única solução — podem, inadvertidamente, perpetuar o sofrimento. Tratamentos mais eficazes, segundo eles, seriam aqueles que ajudam o paciente a "reformular" o problema: de "como eliminar minha dor" para "como viver uma vida valiosa apesar da dor". Essa mudança de enquadramento não é resignação, mas uma reorientação estratégica do esforço de resolução de problemas.

Os autores mencionam abordagens que já trabalham nessa direção: terapias cognitivas focadas em controlar o pensamento catastrófico, técnicas de exposição a atividades temidas, programas de terapia cognitivo-comportamental que desenvolvem habilidades de coping, e, especialmente, as terapias baseadas em aceitação. Essas últimas, em desenvolvimento na época do artigo, têm como metas duplas justamente o desengajamento da busca incessante por alívio da dor e o fomento da capacidade de viver com sentido mesmo na presença da dor.

É fundamental reconhecer as limitações deste trabalho. Trata-se de uma revisão teórica, não de um estudo empírico com dados quantitativos de eficácia. O modelo foi proposto com base na integração de evidências existentes e na experiência clínica dos autores, mas não foi testado diretamente em ensaios controlados na época de sua publicação. Os mecanismos propostos — embora plausíveis e clinicamente úteis — precisariam de confirmação em pesquisas subsequentes.

Para pacientes e familiares, isso significa que o modelo oferece uma lente valiosa para compreender a experiência da dor crônica, mas não deve ser interpretado como verdade definitiva ou base única para decisões de tratamento.

A utilidade prática do modelo reside principalmente na normalização e na reframe. Ele ajuda a entender que a preocupação excessiva com a dor não é fraqueza de caráter, loucura ou falta de colaboração com o tratamento — é uma resposta humana compreensível diante de uma ameaça persistente, que tomou um caminho funcionalmente desadaptativo. Reconhecer o "loop de perseverança" pode ser o primeiro passo para considerar novas estratégias, novos objetivos e, quem sabe, encontrar alívio não apenas na ausência de dor, mas na qualidade de vida que pode ser construída ao lado dela.