TENS no tratamento da síndrome da dor miofascial: evidências limitadas como terapia adjuvante

A síndrome da dor miofascial é uma condição dolorosa crônica que afeta músculos e fáscias, com pontos-gatilho sensíveis que provocam dor local e irradiada. É extremamente comum: estudos sugerem que entre 30% e 93% das pessoas com dores musculoesqueléticas apresentam algum grau dessa condição. O pescoço, os ombros e as costas são as regiões mais atingidas. Diante de tantas opções de tratamento, pesquisadores iranianos decidiram reunir e analisar criticamente as evidências sobre um método não invasivo e amplamente disponível: a estimulação elétrica transcutânea, conhecida como TENS.

O TENS funciona através de eletrodos colocados sobre a pele, que enviam impulsos elétricos de baixa intensidade. A ideia por trás do método é que esses impulsos possam interferir nos sinais de dor que viajam pelos nervos, além de potencialmente estimular a liberação de substâncias naturais de alívio da dor no próprio organismo. O aparelho é portátil, relativamente simples e pode ser usado em casa ou em ambientes clínicos.

Para entender se essa promessa se confirma na prática, os pesquisadores realizaram uma revisão sistemática com meta-análise, o tipo de estudo que busca reunir todos os ensaios clínicos relevantes sobre um tema e analisá-los em conjunto. Eles vasculharam sete bases de dados científicas, encontrando inicialmente 422 artigos. Após rigorosa seleção, 21 estudos foram incluídos na revisão qualitativa e apenas sete na meta-análise quantitativa — aqueles com dados suficientemente comparáveis. No total, 214 pacientes compuseram a análise numérica principal.

Os participantes dos estudos originais eram adultos com pontos-gatilho miofasciais ativos em músculos esqueléticos, principalmente no trapézio superior (região dos ombros e pescoço). Os protocolos de TENS variaram bastante: alguns usaram frequências baixas de 4 Hz, outros moderadas de 20-80 Hz, e alguns chegaram a 100 Hz. A duração das sessões oscilou entre 10 minutos e períodos mais longos, com total de sessões variando de uma única aplicação até 30 sessões. Essa heterogeneidade é um ponto importante: não há um "TENS único", e sim uma família de protocolos diferentes.

O resultado mais robusto da meta-análise mostrou que, quando comparado ao exercício físico isolado, o TENS proporcionou uma redução média de 1,6 pontos na escala visual analógica de dor — uma escala de 0 a 10 onde zero é "sem dor" e dez é "a pior dor imaginável". Essa diferença foi estatisticamente significativa (p < 0,00001), o que significa que é improvável que tenha ocorrido ao acaso. No entanto, quando os pesquisadores analisaram o limiar de pressão — ou seja, quanta pressão o músculo suporta antes de sentir dor —, o TENS não mostrou vantagem clara sobre placebo ou exercício. Isso sugere que a melhora na sensação subjetiva de dor não se traduziu necessariamente em uma mudena mensurável na sensibilidade do tecido muscular.

Um achado preocupante foi a alta heterogeneidade entre os estudos: 88% para a análise da dor e 99% para o limiar de pressão. Isso indica que os resultados variaram muito de um estudo para outro, provavelmente devido às diferenças em frequências, durações, localizações dos eletrodos e perfis dos pacientes. Essa inconsistência enfraquece a confiança nas conclusões e dificulta saber exatamente qual protocolo funciona melhor.

A segurança do TENS, pelo que foi relatado, parece favorável. Nenhum evento adverso significativo foi documentado nos estudos incluídos, e o método é descrito como bem tolerado. Contudo, é importante notar que ensaios clínicos costumam ter follow-up curto e amostras pequenas, então riscos raros ou efeitos de longo prazo podem não ter sido capturados.

A interpretação mais prudente deste estudo é que o TENS pode ter um papel como tratamento complementar — algo a ser usado junto com exercícios, orientação postural e outras abordagens —, mas não como terapia única. Os autores enfatizam explicitamente: "TENS pode ser utilizado como tratamento adjuvante para ajudar a aliviar a síndrome da dor miofascial, mas não deve ser considerado como monoterapia. " Essa recomendação é crucial para quem busca soluções realistas.

As limitações são substanciais e devem ser levadas a sério. Apenas sete estudos puderam ser combinados numericamente. Os tamanhos amostrais eram pequenos, variando de 21 a 70 participantes nos estudos individuais. A qualidade metodológica, embora considerada moderada a boa pelos avaliadores, apresentava lacunas — nem todos os estudos conseguiram manter o cegamento adequado de participantes e avaliadores.

Além disso, a ausência de padronização dos parâmetros do TENS impede que se saiba qual "receita" elétrica seria ideal.

Para quem convive com dor miofascial, esta revisão oferece uma mensagem equilibrada: o TENS não é milagroso, mas também não é descartável. Pode ajudar a diminuir a sensação de dor, especialmente quando combinado com movimento e outras estratégias. A expectativa realista não deve ser a cura, mas sim um alívio parcial que permita melhor funcionalidade e qualidade de vida. Como sempre em ciência, mais pesquisas de boa qualidade, com mais participantes e protocolos padronizados, são necessárias para definir com precisão o lugar do TENS no arsenal terapêutico da dor miofascial.