Changes in stiffness at active myofascial trigger points of the upper trapezius after dry needling in patients with chronic neck pain: a randomized controlled trial

Este estudo randomizado controlado investigou os efeitos imediatos do agulhamento seco em pontos-gatilho miofasciais ativos do músculo trapézio superior em pacientes com dor cervical crônica. O objetivo principal foi avaliar se o agulhamento seco real seria superior ao simulado em termos de redução da rigidez muscular e aumento da tolerância à pressão dolorosa.

Foram incluídos 60 participantes com dor cervical unilateral há pelo menos 3 meses, pontuação no Índice de Incapacidade Cervical acima de 8, intensidade de dor na escala visual analógica superior a 3, e presença de pelo menos um ponto-gatilho ativo no trapézio superior. Os critérios de exclusão incluíram lesão por chicotada, cirurgia cervical prévia, radiculopatia ou mielopatia cervical, fibromialgia e uso recente de analgésicos.

A metodologia utilizou um desenho duplo-cego com randomização em dois grupos: agulhamento seco real (n=32) e agulhamento simulado (n=28). No grupo real, foi utilizada uma agulha de 0,25mm x 25mm com técnica de entrada e saída rápida até obter resposta de contração muscular local. No grupo simulado, foi empregado um dispositivo telescópico que simula o agulhamento sem penetrar a pele. As avaliações foram realizadas por um avaliador cego à alocação dos grupos.

As medidas primárias incluíram a elastografia por ondas de cisalhamento para avaliar rigidez muscular (módulo de Young e velocidade da onda) e algometria para medir limiares de pressão dolorosa. As avaliações foram feitas no ponto-gatilho mais sintomático e em um ponto controle localizado 3cm lateralmente, antes e 10 minutos após as intervenções.

Os resultados mostraram que ambos os grupos apresentaram características basais similares. Quanto aos limiares de pressão dolorosa, tanto o agulhamento real quanto o simulado promoveram aumentos significativos nos pontos-gatilho tratados. No entanto, apenas o agulhamento real demonstrou melhoras significativamente superiores no ponto controle comparado ao simulado, sugerindo um efeito analgésico mais amplo. As análises post-hoc revelaram aumentos significativos nos limiares de pressão dolorosa em ambos os locais para o grupo de agulhamento real, enquanto o grupo simulado mostrou melhoras apenas no ponto-gatilho tratado.

Nenhum dos grupos apresentou mudanças significativas na rigidez muscular medida por elastografia por ondas de cisalhamento. Não foram observadas diferenças entre os pontos-gatilho e os pontos controle em termos de rigidez, nem mudanças significativas dentro dos grupos após as intervenções. Este achado contrasta com estudos anteriores e levanta questões importantes sobre a relação entre rigidez muscular objetivamente mensurada e percepção clínica de tensão muscular.

As implicações clínicas incluem evidência de que uma única sessão de agulhamento seco pode produzir efeitos analgésicos imediatos, mas questionam se esses benefícios estão relacionados a mudanças na rigidez muscular. O estudo sugere que os mecanismos de ação do agulhamento seco podem estar mais relacionados à modulação da nocicepção do que a alterações biomecânicas do tecido muscular. A resposta ao agulhamento simulado também indica importante componente placebo ou neurofisiológico no tratamento.

As limitações incluem o pequeno tamanho amostral, avaliação da rigidez apenas no plano longitudinal, confiabilidade moderada da elastografia por ondas de cisalhamento, e análise limitada a efeitos imediatos. O estudo não incluiu seguimento de longo prazo nem avaliação de desfechos funcionais como incapacidade cervical ou qualidade de vida. Pesquisas futuras devem investigar protocolos com múltiplas sessões, diferentes técnicas de agulhamento, e correlação entre achados objetivos de elastografia e percepções subjetivas de rigidez muscular.