Immediate and short-term effects of the combination of dry needling and percutaneous TENS on post-needling soreness in patients with chronic myofascial neck pain

A dor miofascial cervical crônica é uma condição altamente prevalente, afetando até 85% da população em algum momento da vida. Esta condição caracteriza-se pela presença de pontos-gatilho miofasciais (PGM), que são pontos hipersensíveis localizados em bandas tensas do músculo esquelético, capazes de produzir dor local e referida. O agulhamento seco (AD) tem se mostrado uma técnica eficaz no tratamento destes pontos-gatilho, apresentando eficácia similar à injeção de lidocaína. No entanto, uma limitação importante desta técnica é o aparecimento da dor pós-agulhamento, que pode durar de algumas horas a 2-3 dias, causando insatisfação do paciente e redução da aderência ao tratamento.

Este estudo randomizado controlado simples-cego avaliou 62 pacientes com dor cervical miofascial crônica e pontos-gatilho ativos no músculo trapézio superior. Os participantes foram randomizados em dois grupos: um recebeu apenas agulhamento seco (n=31) e outro recebeu agulhamento seco combinado com estimulação elétrica nervosa transcutânea percutânea (AD+TENS, n=31). O protocolo de agulhamento consistiu na inserção profunda da agulha até obter duas respostas de contração local, seguindo a metodologia descrita por Hong. No grupo combinado, após o agulhamento, foi aplicada TENS percutânea por 15 minutos, utilizando frequência baixa (2 Hz) e largura de pulso de 120 μs.

Os resultados demonstraram superioridade significativa da combinação AD+TENS em relação ao AD isolado para redução da dor pós-agulhamento. No grupo combinado, a dor pós-agulhamento em 24 horas foi de 2,75 pontos na escala visual analógica, comparado a 5,00 pontos no grupo de agulhamento seco isolado. Esta diferença manteve-se significativa durante todo o período de seguimento de 72 horas. Quanto à intensidade da dor cervical, o grupo AD+TENS apresentou melhora imediata (redução de 5,0 para 3,0 pontos), enquanto o grupo AD isolado não mostrou melhora imediata, apenas em 72 horas.

Ambos os grupos apresentaram melhora significativa na incapacidade cervical medida pelo Neck Disability Index, mas sem diferenças entre grupos. O limiar de dor à pressão melhorou imediatamente no grupo AD+TENS (0,77 kg/cm²), mas não no grupo AD isolado, com diferenças significativas entre grupos. Os mecanismos propostos para explicar esses resultados incluem a ativação de múltiplas vias de modulação da dor pela TENS. Enquanto o agulhamento seco produz analgesia principalmente através da estimulação do corno dorsal da medula espinhal e liberação de opióides (efeito não imediato), a TENS percutânea ativa o mecanismo de controle de comporta, proporcionando hipoalgesia imediata, além de estimular a liberação de opióides endógenos.

A combinação dessas duas modalidades resulta em efeito sinérgico superior ao tratamento isolado. As limitações do estudo incluem a avaliação de apenas o músculo trapézio superior, ausência de grupo placebo, e duração relativamente curta da aplicação de TENS (15 minutos). Estudos futuros poderiam investigar doses maiores de TENS e incluir múltiplos músculos cervicais.