Revisão sistemática mostra limitações na qualidade das evidências sobre acupuntura

Este estudo representa um mapeamento abrangente da evidência científica sobre acupuntura em condições de saúde de adultos, cobrindo o período de 2013 a 2021. Os pesquisadores realizaram uma revisão sistemática de revisões sistemáticas, uma abordagem metodológica conhecida como 'overview', para avaliar a certeza ou qualidade da evidência disponível sobre os efeitos da acupuntura.

A metodologia envolveu uma busca computadorizada em cinco bases de dados importantes: PubMed, Allied and Complementary Medicine Database, Cochrane Database of Systematic Reviews, Web of Science e Database of Abstracts of Reviews of Effects. O critério fundamental para inclusão foi que as revisões sistemáticas utilizassem métodos formais para avaliar a certeza da evidência, como o sistema GRADE (Grading of Recommendations, Assessment, Development and Evaluations).

Dos 1.617 títulos inicialmente identificados, 434 revisões sistemáticas foram consideradas elegíveis. Dessas, 127 utilizavam métodos formais para avaliar a certeza da evidência e 82 foram incluídas no mapeamento final, cobrindo 56 condições diferentes de saúde. As condições foram categorizadas em três grupos principais: dor (incluindo dor crônica, enxaqueca, fibromialgia, artrite), condições de saúde mental (depressão, ansiedade, insônia, dependência de substâncias) e outras condições (AVC, fertilidade, problemas gastrointestinais, respiratórios).

Os resultados revelam uma descoberta importante: apesar do vasto número de ensaios clínicos randomizados e revisões sistemáticas sobre acupuntura, apenas uma minoria muito pequena das conclusões foi classificada como tendo evidência de alta ou moderada certeza. Especificamente, foram identificadas apenas 4 conclusões com evidência de alta certeza e 31 com evidência de certeza moderada. A grande maioria das conclusões (mais de 60) foi classificada como tendo evidência de baixa ou muito baixa certeza.

Analisando mais detalhadamente essas conclusões de maior certeza, aproximadamente 75% das evidências de certeza moderada ou alta envolviam comparações da acupuntura com acupuntura simulada (sham) ou nenhum tratamento, em vez de comparações com outras terapias ativas estabelecidas. Além disso, cerca de 10% das conclusões classificadas como certeza moderada na verdade indicavam que a acupuntura não era superior ao tratamento comparador.

As condições com evidência de alta certeza incluíram: alívio da dor no ombro (comparado com acupuntura simulada), melhoria da dor, fadiga e qualidade do sono em fibromialgia, ausência de benefício em terapia reprodutiva assistida e melhor eficácia da eletroacupuntura em AVC quando combinada com tratamento convencional. Entre as condições com evidência de certeza moderada destacam-se o alívio da dor musculoesquelética crônica, redução da ansiedade pré-operatória, melhoria de enxaqueca e cefaleia tensional, e benefícios em algumas condições gastrointestinais.

Quanto aos eventos adversos, 19 revisões avaliaram formalmente a segurança da acupuntura. A maioria reportou eventos adversos similares ou menores no grupo acupuntura comparado aos controles, com evidência de baixa a alta certeza de que a acupuntura é pelo menos tão segura quanto os cuidados usuais.

As implicações clínicas deste estudo são significativas. Para profissionais de saúde, pacientes e formuladores de políticas, os resultados sugerem que, embora a acupuntura tenha sido extensivamente estudada, a confiança nas evidências disponíveis permanece limitada para a maioria das condições. Isso não implica que a acupuntura seja ineficaz, mas sim que a qualidade metodológica dos estudos ou o tamanho dos efeitos podem não ser suficientes para gerar conclusões de alta certeza.

O estudo também revela um possível desequilíbrio na alocação de recursos de pesquisa: durante o período de 9 anos analisado, foram produzidas aproximadamente tantas revisões sistemáticas quanto novos ensaios clínicos randomizados. Os autores sugerem que o campo se beneficiaria mais com investimentos em novos ensaios clínicos de alta qualidade do que em revisões adicionais que frequentemente chegam a conclusões de baixa certeza.

As limitações incluem a possibilidade de não ter identificado todas as revisões relevantes, especialmente aquelas em línguas não indexadas nas bases pesquisadas, e a dependência das avaliações dos autores originais das revisões. Uma limitação conceitual importante relaciona-se à controvérsia sobre o que constitui acupuntura 'simulada' adequada, já que diferentes formas de simulação podem ter efeitos fisiológicos próprios, complicando a interpretação dos resultados.