Como a acupuntura alivia a dor abdominal na síndrome do intestino irritável: mecanismos neurológicos

Esta revisão sistemática abrangente examina os mecanismos neurais pelos quais a acupuntura alivia a hipersensibilidade visceral na síndrome do intestino irritável (SII), uma condição que afeta 5-22% da população global. Os pesquisadores analisaram 68 estudos básicos experimentais publicados entre 2003 e 2023, focando especificamente nos efeitos analgésicos da acupuntura e moxibustão em modelos animais de SII. A metodologia envolveu uma busca sistemática nas bases PubMed e Web of Science, com critérios rigorosos de seleção que resultaram na análise de estudos predominantemente usando eletroacupuntura (EA) e moxibustão. Os pontos mais frequentemente estudados foram ST25 (Tianshu), ST36 (Zusanli) e ST37 (Shangjuxu), com parâmetros de estimulação variando entre 2-10 Hz para EA.

Os resultados revelam que a acupuntura atua através de três níveis principais de mecanismos analgésicos. No nível periférico, a acupuntura modula a hipersensibilidade visceral através de múltiplas vias: (1) melhora o ambiente inflamatório intestinal ao reduzir citocinas pró-inflamatórias como IL-1β, IL-18 e IL-8, bloqueando simultaneamente a via NGF/TrkA e inibindo a ativação de mastócitos; (2) regula os canais iônicos TRPV1 nas terminações nervosas sensoriais intestinais, reduzindo o influxo de Ca²⁺ e a liberação de neurotransmissores relacionados à dor como substância P (SP) e peptídeo relacionado ao gene da calcitonina (CGRP); (3) modula a via da serotonina ao inibir receptores 5-HT3A e promover a expressão de receptores 5-HT4 com efeitos anti-inflamatórios; (4) estabiliza as células gliais entéricas (EGCs) através da regulação das vias BDNF/TrkB e GDNF/GFRα3. No nível central, a acupuntura demonstra eficácia através da inibição de receptores NMDA no corno dorsal da medula espinal e no córtex cingulado anterior, prevenindo a transmissão de sinais de dor para o cérebro. Adicionalmente, a técnica reduz a ativação de células gliais centrais através da modulação dos receptores P2X7 e vias de proteínas quinéticas (PKs), além de estimular a liberação de opioides endógenos no sistema nervoso central.

Um terceiro mecanismo emergente envolve o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA), onde a acupuntura regula hormônios relacionados ao estresse (CRH, ACTH, corticosterona) que contribuem para a hipersensibilidade visceral e comorbidades emocionais como ansiedade e depressão frequentemente associadas à SII. As implicações clínicas são significativas, pois fornecem uma base científica robusta para o uso da acupuntura como terapia adjuvante eficaz para dor na SII. A evidência sugere que a acupuntura oferece uma abordagem multidimensional, abordando não apenas a percepção da dor, mas também os componentes emocionais e a inflamação subjacente. As limitações incluem a predominância de estudos em modelos animais e a necessidade de mais pesquisas sobre as interações específicas entre as diferentes vias moleculares identificadas.