Acupuntura para síndrome do intestino irritável: seguimento de 2 anos demonstra benefícios sustentados

Este estudo representa um seguimento prolongado de um ensaio clínico randomizado que investigou a eficácia da acupuntura no tratamento da síndrome do intestino irritável (SII). A pesquisa acompanhou 233 pacientes da atenção primária que sofriam de SII há uma média de 13 anos, estendendo o período de observação para 24 meses após a randomização inicial. Os participantes foram divididos em dois grupos: um recebendo até 10 sessões semanais de acupuntura tradicional individualizada além do cuidado médico usual (116 pacientes), e outro mantendo apenas o cuidado usual (117 pacientes). O desfecho primário foi medido pela Escala de Severidade dos Sintomas da SII (IBS SSS), que varia de 0 a 500 pontos, sendo que pontuações menores indicam sintomas menos severos.

A metodologia empregou um modelo linear multivariado não estruturado para análise dos dados, uma abordagem estatística mais robusta para lidar com dados ausentes em comparação com métodos de análise separada utilizados anteriormente. Esta técnica permite a análise simultânea de todos os pontos temporais, tratando as medidas de seguimento e linha de base como desfechos correlacionados. Os resultados mostraram que aos 24 meses pós-randomização, a diferença ajustada entre as médias dos grupos foi de -18,28 pontos (IC 95%: -40,95 a 4,40) em favor da acupuntura, mas essa diferença não atingiu significância estatística. Esta redução representou aproximadamente 80% do tamanho dos efeitos estatisticamente significativos observados aos 6, 9 e 12 meses, quando as diferenças variaram entre 23 a 24 pontos.

Interessantemente, a reanálise dos dados usando o modelo multivariado revelou uma diferença estatisticamente significativa aos 12 meses (-23,06 pontos, IC 95%: -44,52 a -1,59; p=0,035), que havia sido apenas marginalmente significativa na análise original. A taxa de resposta aos 24 meses foi consideravelmente menor (61%) em comparação com os pontos temporais anteriores, que mantiveram taxas superiores a 80%. Esta perda diferencial de seguimento foi mais pronunciada no grupo de cuidado usual (47% de perda) comparado ao grupo acupuntura (32% de perda), possivelmente refletindo maior engajamento dos pacientes que receberam tratamento ativo. Para os desfechos secundários, incluindo sintomas não-colônicos da SII e componentes físicos e mentais do questionário SF-12, não foram observadas diferenças significativas entre os grupos aos 24 meses, exceto para sintomas não-colônicos aos 3 meses.

Os pesquisadores utilizaram métodos estatísticos apropriados para minimizar vieses relacionados aos dados ausentes, assumindo que os dados estavam 'ausentes ao acaso' (missing at random). As implicações clínicas sugerem que os benefícios da acupuntura observados entre 3 e 12 meses não se devem apenas a efeitos inespecíficos ou placebo, uma vez que evidências externas de uma revisão de 27 ensaios clínicos para SII mostram que nenhum estudo individual demonstrou resposta placebo aos 12 meses. A sustentação dos escores de sintomas entre o final do tratamento aos 3 meses até 24 meses sugere que os benefícios aparentes da acupuntura representam mais do que uma simples resposta placebo. Os efeitos de longo prazo podem estar associados aos mecanismos fisiológicos subjacentes da acupuntura e aos componentes não relacionados ao agulhamento que são específicos da acupuntura, como explicações do diagnóstico tradicional e engajamento ativo do paciente em seguir conselhos de estilo de vida relacionados ao diagnóstico.