Acupuntura vs ondas de choque para epicondilite lateral: resultados similares na redução da dor

A epicondilite lateral, conhecida como cotovelo de tenista, é uma das lesões por esforço repetitivo mais comuns, afetando 1-3% da população geral. Esta condição degenerativa causa dor e sensibilidade no epicôndilo lateral do úmero, reduzindo significativamente a função e afetando as atividades diárias. Em Hong Kong, tanto a acupuntura quanto a terapia por ondas de choque extracorpóreas (ESWT) têm se tornado tratamentos populares para esta condição. Este estudo pioneiro comparou diretamente a eficácia desses dois tratamentos.

Os pesquisadores conduziram um estudo paralelo com 34 pacientes diagnosticados com epicondilite lateral. Os participantes foram randomizados em dois grupos: 17 receberam acupuntura e 17 receberam ESWT. O grupo da acupuntura passou por 6 sessões ao longo de 3 semanas (duas por semana), com duração de 20 minutos cada. Foram utilizados 6 pontos de acupuntura: Ah-shi (ponto local da dor), LI.10, LI.11, Lu.5, LI.4 e SJ.5, combinando pontos locais sobre a musculatura extensora do antebraço com pontos sistêmicos influentes para o membro superior.

As agulhas foram inseridas de 1,25 a 2,5 cm de profundidade, induzindo a sensação De qi a cada 5 minutos. O grupo da ESWT recebeu 3 sessões (uma por semana) usando um gerador de ondas de choque focalizadas aplicadas na origem do tendão extensor comum. A intensidade foi gradualmente aumentada até o limite de tolerância do paciente, com 2000 pulsos por sessão. Os resultados foram avaliados em três momentos: antes do tratamento, imediatamente após e 2 semanas após o término.

As medidas incluíram intensidade da dor (escala visual analógica), força de preensão máxima (dinamômetro Jamar) e incapacidade funcional (questionário DASH). Os resultados revelaram que ambos os tratamentos foram igualmente eficazes. Não houve diferença significativa entre os grupos em nenhum momento da avaliação. Ambos mostraram melhora significativa na dor: a acupuntura reduziu a dor de 6,12 para 3,88 pontos, enquanto a ESWT reduziu de 5,47 para 3,65 pontos na escala de dor.

Importante destacar que essa melhora se manteve no seguimento de 2 semanas. Para força de preensão e função (DASH), observou-se uma tendência de melhora, mas sem significância estatística. Este estudo confirma achados de revisões sistemáticas prévias que indicam eficácia da acupuntura no alívio da dor a curto prazo para epicondilite lateral. Os mecanismos propostos incluem redução da sensibilidade à dor, liberação de adenosina com propriedades antinociceptivas e melhora da microcirculação local.

Para a ESWT, os mecanismos incluem hiperestimulação analgésica, aumento da vascularização e reativação da cicatrização de tendões e tecidos moles. Do ponto de vista clínico, os resultados sugerem que ambos os tratamentos podem ser oferecidos como opções terapêuticas válidas. A acupuntura pode apresentar vantagem em termos de custo-benefício e facilidade de implementação, além de menor incidência de efeitos adversos (17,6% relataram sensibilidade local vs. 29,4% que relataram dor com ESWT).

A melhora da dor persistiu por pelo menos 2 semanas, oferecendo aos pacientes alívio sustentado dos sintomas.