Acupuntura com agulha aquecida pode ser mais rápida no alívio da epicondilite lateral

A epicondilite lateral, conhecida como 'cotovelo de tenista', é uma condição dolorosa que afeta 0,4% a 3% da população adulta anualmente, resultante do uso excessivo dos músculos extensores do punho. Este estudo piloto randomizado e controlado investigou se a combinação de acupuntura tradicional com agulhamento com fogo oferece vantagens sobre a acupuntura isolada no tratamento desta condição.

Os pesquisadores recrutaram 38 pacientes com epicondilite lateral persistente há pelo menos dois meses, randomizando-os em dois grupos: 21 receberam acupuntura combinada com agulhamento com fogo e 17 receberam apenas acupuntura tradicional. O protocolo incluiu 12 sessões de tratamento ao longo de 6 semanas, com avaliações imediatamente após o tratamento e três meses depois para verificar os efeitos a curto e médio prazo.

O tratamento de acupuntura utilizou pontos específicos tradicionalmente recomendados para epicondilite: LI10 (Shousanli), LI11 (Quchi), LI12 (Zhouliao), LU5 (Chize) e pontos Ashi localizados na área mais sensível do epicôndilo lateral. No grupo combinado, adicionou-se o agulhamento com fogo, técnica milenar da medicina tradicional chinesa onde agulhas aquecidas até ficarem vermelhas são inseridas rapidamente nos pontos Ashi por meio segundo, combinando acupuntura com efeito de moxabustão.

Os resultados revelaram padrões interessantes de melhora nos dois grupos. O grupo que recebeu tratamento combinado mostrou melhoras significativas imediatas em múltiplos parâmetros: redução da dor em repouso (de 3,38 para 2,00 pontos na escala visual analógica), durante movimento (de 4,95 para 2,67) e durante esforço (de 6,86 para 3,90). A força de preensão aumentou significativamente de 14,33 kg para 20,05 kg, e tanto a funcionalidade quanto a qualidade de vida melhoraram substancialmente.

O grupo de acupuntura isolada apresentou um padrão diferente: embora não tenha mostrado melhoras significativas na dor imediatamente após o tratamento, demonstrou ganhos na força de preensão (de 20,35 para 25,24 kg). Aos três meses, este grupo alcançou melhorias dramáticas em todos os parâmetros, com redução da dor comparável ao grupo combinado e melhoras funcionais sustentadas.

Importantemente, aos três meses de seguimento, ambos os grupos mantiveram ou intensificaram seus ganhos terapêuticos. O grupo combinado continuou apresentando reduções significativas na dor e melhorias funcionais, enquanto o grupo de acupuntura isolada demonstrou que seus benefícios se desenvolveram progressivamente, alcançando resultados comparáveis ao tratamento combinado no médio prazo.

Embora não tenham sido encontradas diferenças estatisticamente significativas entre os grupos, observou-se uma tendência de melhoria mais rápida no grupo que recebeu tratamento combinado. Isso sugere que o agulhamento com fogo pode acelerar o processo de recuperação, oferecendo alívio mais imediato para pacientes que buscam melhora rápida dos sintomas.

Do ponto de vista da medicina tradicional chinesa, os resultados apoiam a teoria de que a epicondilite lateral frequentemente envolve padrões de estagnação de qi e estase sanguínea, bem como invasão de vento-frio-umidade nos meridianos. O agulhamento com fogo, ao combinar estimulação dos pontos de acupuntura com calor terapêutico, teoricamente promove a circulação sanguínea e elimina a estase, explicando potencialmente seus efeitos mais imediatos.

As implicações clínicas sugerem que ambas as abordagens são eficazes para epicondilite lateral crônica. A escolha entre acupuntura isolada ou combinada pode depender das necessidades específicas do paciente: aqueles que necessitam alívio mais rápido podem se beneficiar do tratamento combinado, enquanto a acupuntura tradicional oferece benefícios robustos e duradouros com desenvolvimento progressivo dos efeitos terapêuticos.