Artrose na coluna: o que é, por que nem todo desgaste dói e como tratar

O que é artrose na coluna

Artrose na coluna é o desgaste das articulações e dos discos que unem as vértebras, um processo degenerativo que a literatura também chama de espondiloartrose, osteoartrose da coluna ou, de forma mais ampla, doença degenerativa da coluna. Não é uma inflamação destrutiva como a artrite reumatoide: é o resultado, ao longo de décadas, da carga mecânica sobre estruturas que envelhecem.

A coluna é uma sucessão de segmentos móveis. Em cada nível há, à frente, o disco intervertebral entre dois corpos vertebrais e, atrás, um par de articulações facetárias (zigapofisárias), que são pequenas articulações sinoviais, com cartilagem e cápsula, exatamente como o joelho ou o quadril. Quando a cartilagem dessas facetas se desgasta, o organismo responde com osteófitos (os chamados “bicos de papagaio”), espessamento da cápsula e do ligamento amarelo e, às vezes, cistos.

Em paralelo, o disco perde água, reduz de altura e transfere mais carga para as facetas, num ciclo em que disco e articulação se desgastam juntos. Por isso a artrose facetária quase nunca caminha sozinha: ela costuma acompanhar a discopatia degenerativa.

Os termos confundem, e vale ordená-los. Espondilose é o nome genérico do envelhecimento da coluna (disco + osso + ligamentos). Espondiloartrose ou osteoartrose facetária destaca o componente das articulações facetárias. Osteoartrose lombar e artrose lombar são o mesmo quadro localizado na região lombar, de longe a mais sintomática por suportar mais carga; artrose na coluna torácica é menos comum como fonte de dor, pela menor mobilidade do segmento. Já a artrite reumatoide na coluna lombar é outra doença, autoimune e inflamatória, que poupa a lombar na maioria dos casos e tem tratamento próprio: não confundir com a artrose, que é degenerativa.

Espondiloartrose

Artrose das articulações facetárias da coluna; sinônimo de osteoartrose facetária.

Osteófito

Crescimento ósseo na borda da articulação desgastada, o “bico de papagaio”; é resposta à sobrecarga, não um tumor.

Estenose

Estreitamento do canal ou dos forames por onde passam os nervos, consequência possível da artrose avançada.

Doença degenerativa

Termo guarda-chuva para o conjunto disco + faceta + ligamentos que envelhecem.

Por que nem todo desgaste dói: a correlação clínico-radiológica

Esta é a parte que mais gera angústia em quem recebe um laudo. A pergunta certa não é “tenho artrose?”, e sim “essa artrose é a fonte da minha dor?”. As duas coisas se confundem porque o desgaste é quase universal com a idade, mas a dor não acompanha o desgaste de forma linear.

Estudos de imagem em pessoas sem dor mostram isso de maneira eloquente. A degeneração discal já aparece em cerca de um terço das pessoas na faixa dos 20 anos e passa de 90% após os 50 a 60 anos, mesmo em quem nunca teve lombalgia. Osteófitos, redução do espaço discal e artrose facetária seguem a mesma curva: são achados esperados do envelhecimento, não doenças por si. Encontrar “artrose lombar” ou “espondiloartrose” num exame de alguém com dor, portanto, não prova que aquela seja a causa, da mesma forma que cabelo branco não explica uma dor de cabeça.

Por que então uma pessoa dói e outra, com a mesma imagem, não? A dor depende de vários fatores além da estrutura: a presença de inflamação ativa na articulação (sinovite facetária), a sensibilização do sistema nervoso, o condicionamento da musculatura que estabiliza o segmento, o sono, o estresse e o medo do movimento. Por isso a conduta moderna parte da correlação clínico-radiológica: o achado de imagem só vira diagnóstico quando bate com o que a história e o exame mostram. Tratar o laudo, e não a pessoa, leva a exames repetidos, preocupação desnecessária e, às vezes, procedimentos que não mudam o curso.

A artrose na coluna é, na prática, um achado quase universal a partir de certa idade, e não uma doença que algumas pessoas “têm” e outras não. Após os 60 anos, a grande maioria das colunas mostra algum grau de espondiloartrose na imagem, e boa parte dessas pessoas nunca terá dor por causa disso. Por isso a frase “tenho artrose na coluna” diz tão pouco sozinha: o que separa quem sofre de quem não sofre não é a presença do desgaste no exame, mas se aquele desgaste está gerando dor agora, num corpo específico, com aquela musculatura, aquele nível de sensibilização e aquele histórico. É a diferença entre ter cabelo branco e ter uma doença.

O padrão de dor da artrose na coluna

Quando a artrose facetária é de fato a fonte da dor, ela tem um padrão razoavelmente reconhecível, que ajuda a diferenciá-la de outras causas. É uma dor de característica mecânica: piora com o uso e a posição, melhora com o repouso relativo.

• Pior à extensão. Estender a coluna para trás e girar o tronco fecha as facetas e costuma acentuar a dor; inclinar-se para a frente tende a aliviar.
• Rigidez matinal curta. Sensação de coluna “travada” ao acordar ou após ficar parado, que melhora ao se movimentar, em geral em menos de 30 minutos.
• Dor axial e referida. Concentra-se na linha da coluna e nas costas, podendo irradiar para a nádega ou a coxa, mas em geral não passa do joelho, diferente da dor de raiz nervosa.
• Piora ao fim do dia. O acúmulo de carga ao longo do dia e ficar muito tempo em pé tendem a intensificar o quadro.

Na lombar, a artrose costuma se manifestar como lombalgia mecânica que piora ao levantar de uma cadeira, ao caminhar muito tempo em pé ou ao estender as costas, com a chamada dor referida facetária irradiando para a nádega e a face posterior da coxa. Esse padrão é tema do guia de lombalgia e da página dedicada à dor facetária. Quando a artrose avança e estreita o canal (estenose), pode surgir a claudicação neurogênica: dor e peso nas pernas ao caminhar ou ficar em pé, que aliviam ao sentar ou inclinar o tronco para a frente, como ao se apoiar num carrinho de supermercado.

Na coluna torácica, a artrose é menos comum como fonte de dor, porque o segmento é mais rígido e protegido pelas costelas; quando dói, costuma ser uma dor mais localizada entre as escápulas, abordada em alterações degenerativas da coluna dorsal e na espondilose dorsal. Um sinal importante: se a dor deixa de ser mecânica e passa a doer em repouso, à noite, com febre, perda de peso ou déficit neurológico, ela não tem mais a cara da artrose e precisa de investigação.

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico de artrose sintomática da coluna é principalmente clínico: a história e o exame definem se a dor tem padrão facetário e mecânico, e a imagem entra para confirmar e, sobretudo, para excluir outras causas. A sequência importa, porque pedir imagem cedo demais quase sempre revela desgaste e desvia a atenção do que de fato gera a dor.

1. História dirigida

   Caracteriza-se o padrão mecânico, o que piora (extensão, ficar em pe) e o que alivia (sentar, fletir), o tempo de evolução e a presença de bandeiras vermelhas.

2. Exame da coluna

   Avalia-se a mobilidade, a dor à extensão e à rotação, a palpação das facetas e da musculatura paravertebral, em busca de pontos-gatilho associados.

3. Exame neurológico

   Força, reflexos e sensibilidade nas pernas para descartar componente de raiz nervosa ou estenose com repercussão.

4. Imagem quando indicada

   Radiografia mostra redução do espaço discal, osteófitos e artrose facetária; ressonância detalha disco, facetas, canal e raízes quando há suspeita de estenose ou compressão.

A radiografia é suficiente para documentar artrose lombar e osteoartrose facetária na maioria dos casos, e ainda mostra o alinhamento em pé. A ressonância fica reservada para quando há suspeita de estenose, radiculopatia ou bandeiras vermelhas, ou quando a dor não responde ao tratamento. Vale lembrar, de novo, que a ressonância vai encontrar desgaste em quase todo mundo após certa idade: o laudo precisa ser lido junto da clínica, nunca isolado. Em casos selecionados, quando se cogita um procedimento sobre a faceta, o bloqueio diagnóstico guiado por imagem ajuda a confirmar se aquela articulação é mesmo a origem da dor.

Distinguir esses quadros muda o tratamento. A artrose facetária responde a um caminho conservador centrado em exercício e controle da dor; a radiculopatia e a estenose pedem atenção ao nervo e, em alguns casos, procedimentos específicos; a artrite inflamatória, como a artrite reumatoide, é uma doença autoimune com tratamento medicamentoso próprio e não deve ser tratada como desgaste. É por isso que o diagnóstico não pode parar no laudo: ele precisa nomear o gerador da dor.

Tratamento da artrose na coluna: multimodal e conservador

O tratamento da artrose sintomática da coluna é multimodal, não-cirúrgico e individualizado. A base é ativa, com exercício orientado, e as demais técnicas se somam a ela conforme o quadro e a resposta. O objetivo não é apagar o desgaste do exame, e sim reduzir a dor, recuperar a função e diminuir as recidivas, evitando o uso crônico de medicação e a cirurgia desnecessária. Como nem todo desgaste dói, o tratamento mira os geradores ativos de dor: a inflamação da faceta, a musculatura sobrecarregada e a sensibilização.

Reabilitação ativa: a base do plano

O que é

Exercício terapêutico prescrito e integrado à avaliação médica, com atendimento individualizado, um paciente por sala. Nenhuma outra modalidade o substitui.

Mecanismo

Ao fortalecer a musculatura profunda que estabiliza cada segmento (multífidos, transverso do abdome) e os extensores da coluna, distribui melhor a carga sobre as facetas desgastadas, reduzindo o estresse mecânico que gera dor; soma-se a dessensibilização ao movimento e a melhora do condicionamento geral.

Evidência

Consistente: o exercício é a base do tratamento conservador da dor lombar crônica de origem degenerativa, com benefício na dor e na função.

O que esperar

Resposta gradual ao longo de semanas, com carga bem dosada. As formas de organizar essa progressão (cinesioterapia, RPG, Pilates clínico e terapia manual) são detalhadas, com mecanismo e evidência, na seção sobre o tratamento não farmacológico.

Indicações

Praticamente toda artrose sintomática da coluna; as técnicas seguintes somam-se a essa base quando há um componente que as justifique.

Limitações

Exige constância; o ganho se mantém enquanto o programa é mantido, porque o desgaste em si não desaparece.

Agulhamento seco e infiltração de ponto-gatilho

O que é

A artrose facetária quase sempre vem acompanhada de sobrecarga da musculatura paravertebral, com pontos-gatilho miofasciais nos multífidos, no quadrado lombar e nos eretores que somam uma camada de dor à do componente articular; essa dor refere-se à nádega e à crista ilíaca e costuma ser a parte do quadro que melhor responde.

Mecanismo

No agulhamento seco, a agulha buscando a banda tensa paravertebral procura a resposta de contração local, que reduz a atividade elétrica espontânea da placa motora e a liberação local de substâncias álgicas. Quando o ponto resiste, a infiltração com anestésico local (ou soro fisiológico) interrompe o ciclo dor-espasmo-dor.

O que esperar

Na dor paravertebral é comum um alívio inicial já na sessão, seguido de dor pós-agulhamento por um ou dois dias antes do efeito sustentado; o ganho dura mais quando o agulhamento abre espaço para progredir nos exercícios.

Limitações

Pela proximidade da pleura, a técnica sobre a paravertebral torácica exige ângulo e profundidade controlados; é recurso adjuvante, não substitui a base ativa e não dispensa o rastreio de bandeiras vermelhas.

Medimos a intensidade da dor numa escala de 0 a 10, a amplitude e a dor à extensão lombar, um índice de incapacidade e o retorno às atividades que estavam limitadas. Se essas medidas não se movem após um bloco adequado de tratamento, revê-se o diagnóstico, questiona-se se o gerador de dor é mesmo a faceta e considera-se um bloqueio diagnóstico antes de insistir na mesma rota. Para reduzir recidivas, o condicionamento e os ajustes de carga seguem mesmo depois do alívio, porque o gatilho mecânico da artrose continua presente.

Tratamento não farmacológico: RPG, Pilates e fisioterapia

A reabilitação ativa é a coluna do tratamento da artrose e a intervenção com melhor evidência de aliviar a dor, recuperar a função e prevenir recidiva, sem mexer no desgaste do exame. Não é “fazer exercício” de forma genérica: é um programa individualizado, com um paciente por sala, que recupera o controle motor do tronco, corrige déficits de força e dessensibiliza o sistema nervoso ao movimento. As modalidades a seguir são formas diferentes de organizar essa progressão; a escolha depende da apresentação e da preferência de cada pessoa, porque a adesão a longo prazo é o que sustenta o resultado.

Na clínica, a reabilitação é integrada à avaliação médica, de modo que o programa de exercício é ajustado ao gerador de dor predominante (axial mecânico, miofascial ou componente referido) e à tolerância de cada pessoa.

Procedimentos guiados na clínica: bloqueio facetário e radiofrequência

Os procedimentos minimamente invasivos não competem com o tratamento conservador: eles entram quando a dor facetária bem caracterizada não responde a um período adequado de reabilitação, ou quando a intensidade impede o paciente de participar do próprio tratamento. São recursos pontuais dentro de um plano que continua sendo, na base, ativo.

O caminho costuma ser escalonado: primeiro um bloqueio facetário diagnóstico guiado por imagem; se ele confirma que aquela articulação gera a dor, considera-se a radiofrequência (rizotomia) do ramo medial, que produz alívio mais duradouro ao interromper a condução nociceptiva daquele ramo nervoso, em geral por alguns meses. Em quadros com componente miofascial refratário, a toxina botulínica é uma alternativa. São procedimentos minimamente invasivos, ainda dentro de um plano conservador, e diferentes da cirurgia de coluna: quando a artrose avança para estenose sintomática ou surge déficit neurológico, entra em cena a avaliação cirúrgica, detalhada na seção seguinte.

Tratamento cirúrgico e opções fora da clínica

Convém ser direto, porque este ponto gera medo desnecessário: a cirurgia raramente é necessária para a artrose da coluna por si só. Para a dor facetária mecânica, sem compressão de raiz e sem instabilidade, não há evidência de que operar seja superior a um programa conservador bem conduzido. O desgaste isolado, mesmo “avançado” no laudo, não é indicação de cirurgia.

A operação só faz sentido quando o desgaste produz uma consequência estrutural definida que comprime nervos ou desestabiliza o segmento, e que não respondeu, ou não pode esperar, pelo tratamento conservador. Estas opções não são realizadas em nossa clínica, cujo foco é o manejo não-cirúrgico da dor.

Descompressão (laminectomia)

Ampliação do canal para aliviar a compressão na estenose lombar com claudicação incapacitante. Melhora a tolerância à marcha; a dor axial da artrose pode persistir em parte, porque o desgaste em si não é removido.

Microdiscectomia

Remoção do fragmento de disco que comprime a raiz, quando há radiculopatia refratária associada. Alivia a dor na perna mais rápido que a espera; não é tratamento para a dor facetária axial isolada.

Artrodese (fusão vertebral)

Fusão de um ou mais segmentos, reservada à instabilidade ou deformidade documentada. É procedimento maior, de recuperação mais longa, sem benefício comprovado para a dor degenerativa inespecífica.

Qualquer déficit neurológico progressivo é sinal para avaliar sem demora. Mesmo quando indicada, a decisão é compartilhada e individualizada: pesam o grau de incapacidade, a presença e a evolução de déficit neurológico, a correlação entre a imagem e o quadro clínico, e as expectativas da pessoa. Vale lembrar que achados de imagem (artrose, osteófitos, redução do espaço discal) são frequentes mesmo em quem não tem dor e, por isso, não bastam sozinhos para indicar cirurgia.

Entre o tratamento conservador e a cirurgia há ainda procedimentos minimamente invasivos conduzidos por serviços de dor intervencionista fora da nossa clínica. O caminho cirúrgico da compressão de raiz é detalhado na página sobre hérnia de disco.

Tratamento medicamentoso da artrose na coluna

A medicação tem papel adjuvante na artrose da coluna: ajuda a abrir uma janela de alívio para que a pessoa volte a se mover e progrida na reabilitação, mas não muda, sozinha, o curso do problema nem reverte o desgaste. A escolha, a dose e a duração são definidas pelo médico, com atenção redobrada às comorbidades e aos efeitos adversos em pacientes mais idosos, que são justamente os que mais têm artrose. Os fármacos são.

A infiltração facetária e a radiofrequência do ramo medial, descritas na seção de procedimentos guiados, são intervenções, e não comprimidos: entram como recurso pontual quando a dor facetária bem caracterizada não responde ao plano. Algumas situações têm manejo conduzido por outras especialidades: quando a dor tem ritmo inflamatório e aponta para uma espondiloartrite, o tratamento é orientado pelo reumatologista e pode incluir medicamentos modificadores da doença e imunobiológicos, que fogem ao escopo da artrose degenerativa. O papel da clínica da dor é integrar a medicação ao plano multimodal e, sempre que possível, reduzir a polifarmácia à medida que a reabilitação avança.

Artrose na coluna tem cura?

A pergunta “artrose tem cura?”, ou na sua forma mais específica “artrose na coluna lombar tem cura?”, é provavelmente a mais frequente. Não, não existe um tratamento que reverta o desgaste da cartilagem ou faça os osteófitos desaparecerem: nesse sentido literal, a artrose não tem cura, assim como não se desfaz o envelhecimento de qualquer outra articulação. Mas essa não é a pergunta que de fato importa para quem sente dor.

O que importa é que a dor da artrose costuma ser bem controlada, e muitas pessoas voltam a uma vida plena, com pouca ou nenhuma dor, sem que a imagem mude. Isso acontece porque, como vimos, a dor depende de fatores tratáveis (inflamação ativa, condicionamento, sensibilização, hábitos) que respondem ao tratamento, mesmo com o desgaste estrutural inalterado. Por isso a meta realista não é “curar a artrose”, e sim controlar a dor, recuperar a função e manter a coluna forte e em movimento. O prognóstico do controle da dor é, na maioria dos casos, bom.

Tratar artrose na coluna não é fazer o desgaste sumir do exame. É devolver à pessoa uma coluna que se move sem dor, mesmo que a imagem continue a mesma.

Dr. Marcus Yu Bin Pai · Médico fisiatra, área de atuação em Dor

A clínica

A clínica é um Centro de Dor listado pela Sociedade Brasileira para o Estudo da Dor (SBED) e um Centro de Tratamento por Ondas de Choque listado pela SMBTOC. É também listada pelo CMBA, Colégio Médico Brasileiro de Acupuntura.

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