Dorsalgia (dor na coluna torácica): definição, causas, diagnóstico e tratamento

O que é dorsalgia

Dorsalgia significa, literalmente, dor (algia) na região dorsal, isto é, dor na coluna torácica. É o nome técnico para a dor sentida no meio das costas, na faixa coberta pelas costelas, entre a base do pescoço e a curva lombar. Quem procura por “dorsalgia o que é” está, na prática, perguntando o que causa a dor na coluna torácica e o que fazer com ela.

Vale separar o sintoma do diagnóstico. Dorsalgia não é uma doença em si, e sim a descrição de onde dói: é um termo guarda-chuva, como cervicalgia (dor no pescoço) e lombalgia (dor lombar). Sob esse rótulo cabem causas muito diferentes, da tensão muscular postural, de longe a mais comum, ao desgaste das articulações da coluna, e, raramente, a uma dor que nasce em um órgão e é apenas sentida nas costas. Por isso o trabalho clínico começa por traduzir “dor na coluna torácica” em uma causa provável, que é o que define o tratamento.

Para a dor da coluna torácica, o bloqueio do plano do eretor da espinha foi descrito justamente nesse território e cobre vários dermátomos com uma única punção guiada por ultrassom.

A dorsalgia é a menos frequente das dores axiais da coluna. A coluna torácica é a mais estável e a menos móvel dos três segmentos, justamente porque está presa à caixa torácica, o que a protege de boa parte das sobrecargas que castigam o pescoço e a lombar. Ainda assim, é uma queixa comum no consultório, sobretudo em quem passa horas sentado, com a parte de cima das costas curvada sobre a tela. Na maioria das pessoas, a dor nas costas no nível torácico é de origem musculoesquelética e tende a melhorar com medidas conservadoras ao longo de semanas.

Esta página funciona como uma visão geral, ou porta de entrada, da região dorsal: organiza as causas, mostra quando preocupar e qual é o caminho de tratamento, e encaminha para os quadros específicos. Quando a imagem revela desgaste do segmento, o assunto é tratado em espondilose dorsal e, de forma mais ampla, em alterações degenerativas da coluna dorsal; quando a dor é predominantemente lombar, o caminho é tratamento de lombalgia.

Onde fica a coluna dorsal e por que isso importa

A coluna se divide em três segmentos móveis. A cervical (pescoço) tem sete vértebras; a torácica, ou dorsal, tem doze (T1 a T12), cada uma articulada com um par de costelas; e a lombar tem cinco, na base, onde se concentra a carga do tronco. A coluna torácica dor que esta página trata é, portanto, a do compartimento do meio, aquele que sustenta a caixa torácica e protege os pulmões e o coração. Entender onde fica a coluna dorsal ajuda a explicar por que ela dói de um jeito próprio.

Duas características anatômicas marcam o segmento. Primeiro, a ligação com as costelas torna a coluna dorsal a mais rígida e estável das três, o que reduz a frequência de hérnias de disco e de instabilidade nesse nível, em comparação com o pescoço e a lombar. Segundo, a curva natural da região é uma cifose, uma convexidade voltada para trás; quando essa curva se acentua, pela postura mantida ou pelo desgaste, a parte de cima das costas ganha o aspecto arredondado que sobrecarrega a musculatura extensora e favorece a dor.

Essa mesma estabilidade tem um outro lado. Como a coluna dorsal envolve o tórax, ela compartilha inervação com estruturas internas, e a parede torácica é cruzada pelos nervos intercostais. Por isso, dois fenômenos se encontram aqui: a dor de origem na coluna pode irradiar pela costela, contornando o tronco (a dor em faixa), e a dor de um órgão interno pode ser projetada para as costas, sem que a coluna tenha qualquer problema.

Esse compartilhamento de vias é a razão pela qual a dorsalgia exige, mais do que a lombalgia, atenção ao que não é coluna. A anatomia de todo o eixo está detalhada em anatomia da coluna vertebral.

As causas da dor na coluna torácica

As causas de dorsalgia se organizam em cinco grandes grupos: postural e mecânica, miofascial, degenerativa, óssea e a dor referida de origem visceral. Na grande maioria dos casos, a dor nas costas no nível torácico está nos dois primeiros grupos, ou seja, é muscular e postural, e tende a ser benigna.

Postural e mecânica. É a origem mais comum dos sintomas de problemas na coluna torácica. Horas sentado com a parte de cima das costas curvada, ombros à frente e cabeça projetada sobrecarregam a musculatura extensora do dorso e as articulações entre as vértebras e as costelas. A dor costuma piorar ao fim do dia, com a postura mantida, e aliviar com o movimento e com a mudança de posição. É o padrão típico de quem trabalha muitas horas ao computador ou ao celular.

Miofascial. Muito ligada à anterior, é a dor que vem de pontos-gatilho em músculos como o trapézio, os romboides, o eretor da espinha e o elevador da escápula. O ponto-gatilho é uma banda muscular tensa e dolorosa que, ao ser pressionada, reproduz a dor e a refere para a região entre as escápulas. É a causa que mais responde às técnicas em clínica, e costuma coexistir com a sobrecarga postural, formando o quadro mais frequente de dorsalgia.

Degenerativa. Com a idade, os discos torácicos perdem altura, as articulações facetárias sofrem artrose e o osso reage formando osteófitos (os “bicos de papagaio”). Esse desgaste, chamado de espondilose, é muito comum a partir da meia-idade e, na maior parte das vezes, é um achado incidental: aparece na imagem mesmo em quem nunca teve dor. Ele só explica a dorsalgia quando combina com a história e o exame. Esse é o tema de alterações degenerativas da coluna dorsal e de espondilose dorsal.

Óssea. Aqui entram causas menos comuns, mas que mudam a conduta. A mais relevante é a fratura vertebral por osteoporose, especialmente em mulheres após a menopausa e em idosos, que pode surgir após um esforço mínimo ou até de forma espontânea, com dor torácica de início súbito. A coluna torácica é o local mais frequente desse tipo de fratura. Outras causas ósseas incluem a doença de Scheuermann em adolescentes (que acentua a cifose) e, raramente, lesões de origem tumoral ou infecciosa, que se acompanham de sinais de alerta.

Dor referida de origem visceral. É a categoria que mais exige cautela. Órgãos do tórax e do abdome superior podem projetar dor para o dorso, sem que a coluna esteja doente. Vale ter em mente algumas associações clássicas: o coração (síndrome coronariana, sobretudo com dor que aperta o peito, irradia para o braço esquerdo ou para a mandíbula e piora ao esforço), a aorta (a dissecção causa dor torácica lancinante, que pode migrar para o dorso), o pulmão e a pleura (pneumonia, embolia, derrame, com falta de ar e dor que piora ao respirar), e a vesícula, o estômago e o pâncreas, que costumam referir dor para a região interescapular. Reconhecer esse grupo é o que separa uma dorsalgia mecânica de uma emergência.

• Postura e tela. A parte de cima das costas curvada por horas é o gatilho mais comum da dorsalgia.
• Pontos-gatilho. Trapézio, romboides e eretor da espinha referem dor entre as escápulas.
• Desgaste com a idade. Espondilose torácica é comum e, em geral, um achado, não a causa isolada.
• Osso frágil. Fratura por osteoporose entra no radar após os 60 anos ou em uso prolongado de corticoide.

Sinais de alerta e dor referida: quando não é só a coluna

A maioria das dorsalgias é benigna, mas a vizinhança do tórax torna alguns sinais especialmente importantes. Procure atendimento, parte deles de forma imediata, diante de qualquer um destes:

A lógica é direta: cada sinal aponta para uma causa que muda a conduta. Dor que aperta o peito e piora ao esforço sugere origem cardíaca; dor que rasga em direção ao dorso, com pressão alta, levanta a suspeita de dissecção de aorta; falta de ar e dor ao respirar apontam para pulmão e pleura; dor após esforço mínimo no idoso sugere fratura por osteoporose; e febre, perda de peso ou história de câncer pedem investigação de causa infecciosa ou tumoral. O conjunto desses achados tem prioridade sobre tudo o mais.

Há ainda um sinal neurológico próprio do segmento torácico, porque é aqui que passa a medula espinhal. Uma dor em faixa, que contorna o tronco seguindo a costela, pode refletir a irritação de um nervo intercostal; quando se associa a fraqueza nas pernas, alteração do equilíbrio ou da função do intestino e da bexiga, a hipótese passa a ser de compressão da medula (mielopatia), uma situação rara, porém grave, que muda a urgência. Na ausência de todos esses sinais, a dorsalgia costuma ser benigna e segue o caminho de tratamento conservador descrito adiante.

Diagnóstico diferencial da dorsalgia

Organizar as possibilidades por padrão clínico orienta o que investigar. A tabela abaixo resume as origens mais comuns das dores na coluna torácica e as pistas que as diferenciam.

Na prática, mais de um mecanismo costuma coexistir, sobretudo a combinação de sobrecarga postural com pontos-gatilho miofasciais, que responde por boa parte dos quadros. O diferencial não é só uma lista: é o raciocínio que decide quando uma dor nas costas pode ser tratada como musculoesquelética e quando precisa de uma investigação dirigida. Quando a dor é claramente articular e degenerativa, o detalhamento está em alterações degenerativas da coluna dorsal; quando o componente é de disco, vale a leitura de discopatia ou doença degenerativa do disco.

Como a dorsalgia é diagnosticada

O diagnóstico da dorsalgia é, antes de tudo, clínico. A história e o exame respondem à maior parte das perguntas e definem a conduta, antes de qualquer imagem. A pergunta que organiza a avaliação é prática: a dor é predominantemente mecânica e miofascial, tem componente de nervo (a dor em faixa), ou há sinais que apontam para algo além da coluna?

Na história, caracteriza-se o tempo de evolução, a localização e, principalmente, o que melhora e o que piora a dor. A dorsalgia mecânica costuma piorar com a postura mantida e o esforço, e aliviar com o repouso e o movimento; já a dor que não muda com a posição, piora à noite ou ao respirar, ou vem com sintomas do tórax e do abdome, desvia a atenção para causas viscerais. Em paralelo, rastreiam-se as bandeiras vermelhas da seção anterior: idade, trauma, osteoporose, febre, perda de peso, história de câncer e sintomas cardíacos ou respiratórios.

1. Inspeção e postura

   Avaliação da cifose torácica, da posição dos ombros e das escápulas, e da presença de assimetrias ou acentuação da curva.

2. Mobilidade e palpação

   Amplitude da coluna torácica em rotação e extensão, e palpação dirigida do eretor da espinha, dos romboides e do trapézio em busca de pontos-gatilho e bandas tensas.

3. Exame neurológico

   Força, reflexos e sensibilidade nos membros inferiores, e pesquisa de sinais de mielopatia quando há dor em faixa ou queixa de fraqueza e desequilíbrio.

4. Rastreio do que não é coluna

   Ausculta, sinais vitais e avaliação direcionada quando a história sugere origem cardíaca, pulmonar ou abdominal.

A imagem raramente é necessária nas primeiras semanas de uma dorsalgia mecânica sem sinais de alerta. Pedir radiografia ou ressonância cedo demais costuma revelar alterações degenerativas próprias da idade, presentes em boa parte das pessoas sem dor, o que gera preocupação e intervenções desnecessárias. A imagem ganha indicação clara diante de bandeiras vermelhas: dor após trauma ou esforço mínimo no idoso (radiografia ou tomografia para fratura), suspeita de compressão da medula (ressonância), ou suspeita de causa infecciosa ou tumoral.

Quando a suspeita é de causa visceral, a investigação é dirigida ao órgão, com os exames próprios de cada hipótese, por vezes de urgência. O uso racional da radiografia da coluna está discutido em raio-X na coluna.

Tratamento conservador da dorsalgia

Afastadas as causas que exigem conduta específica, o tratamento da dorsalgia é multimodal, não-cirúrgico e individualizado. A base é ativa, com exercício e correção postural, e as demais técnicas se somam a ela, conforme a apresentação e a resposta. O objetivo é reduzir a dor, recuperar a função e diminuir as recorrências, evitando o uso crônico de medicação e a cirurgia desnecessária. A maior parte das dorsalgias de origem postural e miofascial responde bem a esse plano, e o que sustenta o resultado é a combinação entre o tratamento ativo, que muda os fatores que geram a dor, e os recursos que aliviam o componente miofascial e abrem espaço para a reabilitação avançar.

Os três detalhamentos a seguir aprofundam as técnicas em clínica mais relevantes na dorsalgia miofascial; reabilitação e medicação têm seções próprias adiante.

Acupuntura médica e eletroacupuntura

O que é

Estímulo de pontos paravertebrais de T1 a T12, que caem sobre os próprios miótomos que originam a dorsalgia.

Mecanismo

Mecanismo segmentar no corno dorsal da medula, no mesmo nível em que a dor é gerada, somado às vias inibitórias descendentes com opioides endógenos; na eletroacupuntura, corrente de baixa frequência entre romboides e eretor da espinha reforça o efeito.

Evidência

Moderada O benefício é da dor musculoesquelética crônica em geral, não de ensaios feitos especificamente na coluna torácica.

O que esperar

Em torno de oito sessões com reavaliação por volta da quarta, espaçando assim que o padrão interescapular cede, para abrir espaço ao exercício e não criar dependência da agulha.

Indicações

Dorsalgia com componente miofascial e padrão de dor interescapular.

Limitações

Na inserção paravertebral torácica, o ângulo e a profundidade respeitam a proximidade da pleura, ponto em que a anatomia local muda a técnica em relação à lombar.

Agulhamento seco e infiltração de pontos-gatilho

O que é

Agulha que mira o gerador da dorsalgia miofascial no trapézio médio, nos romboides e no eretor da espinha torácico; quando o ponto resiste, infiltração com anestésico local ou apenas soro fisiológico.

Mecanismo

Ao penetrar a banda tensa, desencadeia a resposta de contração local, que reduz a atividade elétrica espontânea da placa motora e reorganiza o microambiente do ponto-gatilho; a infiltração interrompe o ciclo dor-espasmo-dor e solta a banda.

Evidência

Moderada Ensaio duplo-cego e controlado da equipe no Grupo de Dor do HC-FMUSP mostrou efeito analgésico mantido por sete dias na dor miofascial, com alívio significativo em cerca de 1 a cada 2 pessoas tratadas (Pai MYB e cols., Pain Reports, 2021). O estudo foi feito na cintura escapular (ombro), não na coluna torácica; cita-se aqui porque a dorsalgia postural compartilha o mesmo substrato — o ponto-gatilho nos estabilizadores da escápula —, ainda que um ensaio específico na dorsalgia torácica esteja por ser feito.

O que esperar

O agulhamento dos romboides quase sempre deixa um dolorimento profundo, do tipo “fui treinar costas”, por um ou dois dias antes do alívio assentar, o que é esperado e não sinal de piora.

Indicações

Dorsalgia miofascial com pontos-gatilho palpáveis que reproduzem a dor interescapular.

Limitações

Sobre a parede torácica a ponta da agulha está a poucos milímetros da pleura: ângulo, profundidade e conhecimento do trajeto da costela separam um procedimento seguro de um pneumotórax. É agulhamento para mãos treinadas, não para reprodução em casa.

Bloqueios, ondas de choque e toxina botulínica

O que é

Recursos guiados de segunda e terceira linha: bloqueio facetário torácico (anestésico, por vezes com corticoide), ondas de choque extracorpóreas, laser de alta intensidade e toxina botulínica tipo A.

Mecanismo

O bloqueio facetário alivia dor articular localizada; a ondas de choque atua por mecanotransdução com estímulo à regeneração e analgesia; o laser de alta intensidade age por fotobiomodulação, com efeito anti-inflamatório e analgésico em profundidade; a toxina A bloqueia a liberação de acetilcolina na junção neuromuscular e reduz a liberação periférica de neuropeptídeos nociceptivos (CGRP, substância P).

Evidência

Limitada O bloqueio facetário pode ter finalidade diagnóstica e terapêutica em dor articular refratária; ondas de choque, laser e toxina entram em quadros selecionados, não como regra.

O que esperar

O alívio do bloqueio costuma durar de dias a semanas, tempo aproveitado para progredir o exercício; a toxina começa a agir em 2 a 4 semanas e dura cerca de três a quatro meses, com benefício cumulativo entre ciclos.

Indicações

Dor facetária bem localizada ou componente intercostal (bloqueio); componente miofascial ou de inserção definido (ondas de choque ou laser de alta intensidade); quadros miofasciais intensos refratários ao tratamento inicial (toxina). Nenhum é tratamento de primeira linha para a dorsalgia comum.

Limitações

As ondas de choque têm contraindicação à aplicação sobre o campo pulmonar, o que reforça a indicação criteriosa nessa região. São procedimentos pontuais, dentro de um plano multimodal, e não substitutos do tratamento ativo; a escolha do produto e das doses da toxina cabe ao médico.

Tratamento não farmacológico: RPG, Pilates e fisioterapia

Na dorsalgia mecânica e miofascial, o tratamento ativo é o pilar, e não um complemento. A reeducação postural global (RPG), o Pilates clínico, a cinesioterapia e a terapia manual atacam diretamente o que produz a dor torácica: a sobrecarga da musculatura extensora, a fraqueza da cadeia entre as escápulas, o encurtamento da parede anterior e a rigidez do segmento. São intervenções com a melhor relação entre benefício e segurança nas dores axiais da coluna, e formam o eixo a que as demais técnicas se somam.

O programa é individualizado, com atendimento em sala (um paciente por vez), e progride conforme a resposta. A lógica não é “fortalecer por fortalecer”, e sim corrigir o desequilíbrio específico de cada pessoa: na dorsalgia postural típica, isso costuma significar ativar e fortalecer os extensores torácicos e a musculatura interescapular, recuperar a mobilidade em extensão e rotação da coluna torácica, e alongar o peitoral e a musculatura anterior do ombro, quase sempre encurtados em quem passa horas curvado sobre a tela. A resposta é gradual, ao longo de semanas, e depende da regularidade; manter o programa depois do alívio é o que reduz as recorrências.

Reforça-se a regra geral: nenhuma modalidade isolada costuma ser suficiente, e o plano é multimodal e individualizado.

Tratamento cirúrgico e opções fora da clínica

Na dorsalgia mecânica e miofascial, que é a imensa maioria dos casos, a cirurgia praticamente não tem papel. Não há o que operar quando a dor vem da postura, da musculatura e das articulações do segmento; tentar resolver com cirurgia uma dor de origem mecânica não corrige a causa e expõe a riscos sem benefício. A indicação cirúrgica na coluna torácica é reservada a causas estruturais específicas, identificadas pela história, pelo exame e pela imagem dirigida, e não pela dor isolada.

As situações em que a cirurgia ou um tratamento especializado entram em cena são bem delimitadas. A mais frequente é a fratura vertebral, por osteoporose ou trauma, com dor intensa e incapacitante que não cede ao tratamento conservador: nesses casos selecionados pode-se considerar a vertebroplastia ou a cifoplastia, procedimentos percutâneos em que se injeta cimento ósseo no corpo vertebral para estabilizá-lo e aliviar a dor (a cifoplastia ainda tenta recuperar parte da altura com um balão). A evidência desses procedimentos é objeto de debate: ensaios controlados mostraram resultados heterogêneos frente ao tratamento conservador, e a indicação é individualizada. As demais situações são a deformidade progressiva (uma hipercifose grave e progressiva, como em alguns casos de doença de Scheuermann, ou a escoliose que avança), a suspeita de tumor ou infecção (metástase, mieloma, espondilodiscite) e, sobretudo, a compressão da medula (mielopatia torácica) com déficit neurológico, que é uma urgência e pode exigir descompressão e, por vezes, artrodese (fixação) do segmento.

Estes procedimentos cirúrgicos não são realizados em nossa clínica, cuja atuação é o tratamento da dor não-cirúrgico e multimodal. Quando há sinais de alerta, déficit neurológico, suspeita de fratura, deformidade progressiva, tumor ou infecção, o passo correto é a investigação dirigida e o encaminhamento ao especialista de coluna, à oncologia ou à neurocirurgia, conforme o caso. Na grande maioria das dorsalgias, porém, esse cenário não se aplica, e o tratamento permanece conservador.

Tratamento medicamentoso da dorsalgia

A medicação tem, na dorsalgia mecânica, um papel de apoio e de curto prazo, não de base. Ela ajuda a controlar a crise e a abrir espaço para a reabilitação avançar, mas não corrige a causa postural e miofascial nem deve ser usada de forma crônica e isolada. As classes abaixo são, com mecanismo, quando se usam e seus limites; a indicação, a dose e a duração são sempre definidas pelo médico, considerando comorbidades e outros medicamentos em uso.

Sobre o componente neuropático: quando há uma dor em faixa com características de irritação do nervo intercostal, ou quando a dor se cronifica com sinais de sensibilização, os antidepressivos em dose baixa (amitriptilina e nortriptilina, tricíclicos, ou a duloxetina, um inibidor da recaptação de serotonina e noradrenalina) e os gabapentinoides (gabapentina e pregabalina) atuam sobre a transmissão da dor. São medicamentos de uso contínuo, com ajuste progressivo da dose conforme tolerância e resposta, e a escolha depende do quadro, das comorbidades e da idade.

Reconhecimento

Centro de Dor

Listado pela Sociedade Brasileira para o Estudo da Dor (SBED)

Centro de Tratamento por Ondas de Choque

Listado pela Sociedade Médica Brasileira de Tratamento por Ondas de Choque (SMBTOC)

Clínica listada

Listada pelo Colégio Médico Brasileiro de Acupuntura (CMBA)

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Perguntas frequentes