A neuralgia occipital é um tipo de dor de cabeça na qual os nervos que vão do início da medula espinhal, na base do pescoço, até o couro cabeludo, ficam inflamados.
Normalmente, a dor da neuralgia occipital começa no pescoço e depois se espalha para cima. Alguns indivíduos também sentirão dor no couro cabeludo, na testa e atrás dos olhos. O couro cabeludo também pode ser sensível ao toque e os olhos especialmente sensíveis à luz.
A neuralgia occipital pode parecer uma enxaqueca ou outra dor de cabeça. No entanto, a neuralgia occipital é um distúrbio específico que requer diagnóstico adequado para ser tratado.
Se você tem neuralgia occipital, seus sintomas podem ocorrer apenas brevemente. Às vezes, os sintomas são crônicos (duradouros).
Nervos afetados na Neuralgia Occipital
Os três nervos occipitais (‘occipital’ que significa ‘parte posterior da cabeça’) são chamados de nervos occipitais maior, menor e terceiro, e fornecem informações sensoriais ao cérebro desde a parte superior e posterior da cabeça, bem como por trás das orelhas.
Esses nervos começam nos nervos cervicais superiores (pescoço) e sobem atrás da base do crânio, seguindo os músculos do pescoço até o couro cabeludo.
A dor da neuralgia occipital afeta o pescoço e a nuca e também pode se espalhar para as têmporas e a parte superior do crânio, até mesmo atrás dos olhos.
A neuralgia occipital é classificada como uma dor de cabeça crônica, embora relativamente rara – afeta pouco menos de uma em cada 30.000 pessoas.
A verdadeira neuralgia occipital isolada é bastante rara. Contudo, muitos outros tipos de dores de cabeça — especialmente enxaquecas — podem envolver predominantemente a parte posterior da cabeça de um lado específico, inflamando o nervo occipital maior do lado envolvido e dificultando o diagnóstico real.
Causas da Neuralgia Occipital
Os nervos occipitais são responsáveis pela sensibilidade posterior da do crânio. Esses nervos vão da medula espinhal cervical (superior) até o couro cabeludo. Entre a coluna cervical e o couro cabeludo, esses nervos cruzam uma região chamada linha nucal, onde os músculos trapézio e esternocleidomastóideo se inserem no crânio.
Nesta área, os nervos podem ser submetidos à tensão mecânica pela parte tendinosa dos grandes músculos das costas. Da mesma forma, quando se trata da síndrome do túnel do carpo, o nervo occipital pode ser comprimido no túnel occipital na passagem da linha nucal. Quando começa a compressão dos nervos, a inflamação aumenta e a neuropatia começa.
1. Compressão dos nervos occipitais
Isso ocorre quando os nervos occipitais são comprimidos ao saírem da coluna, causando neuralgia occipital. A compressão pode ser causada por tensão muscular, hérnia de disco cervical ou outras anormalidades estruturais.
2. Trauma
Trauma direto na parte de trás da cabeça pode danificar os nervos occipitais, resultando em neuralgia occipital. Isso pode ser devido a uma lesão, uma queda ou um acidente.
3. Distúrbios da coluna cervical
As condições que afetam a coluna cervical, como doença degenerativa do disco, artrite ou estenose espinhal, podem levar à neuralgia occipital ao afetar os nervos.
4. Diabetes
O diabetes pode causar neuropatia periférica, afetando vários nervos por todo o corpo, incluindo os nervos occipitais, podendo levar à neuralgia occipital.
5. Inflamação dos vasos sanguíneos
A inflamação dos vasos sanguíneos, observada em doenças como a arterite temporal, pode afetar o suprimento de sangue aos nervos occipitais, causando dor.
6. Músculos tensos do pescoço
Tensão muscular crônica ou espasmos no pescoço podem pressionar os nervos occipitais, causando neuralgia occipital.
7. Osteoartrite
A osteoartrite do pescoço, caracterizada pela degeneração das articulações da coluna cervical, pode afetar os nervos occipitais e causar neuralgia occipital.
8. Gota (raro)
A gota, uma forma de artrite caracterizada pelo excesso de ácido úrico, pode causar depósitos de cristais na região occipital, irritando os nervos occipitais.
9. Infecção (raro)
Infecções que envolvem o couro cabeludo ou o crânio podem se espalhar para os nervos occipitais, causando inflamação e dor características da neuralgia occipital.
10. Tumores (raro)
Ocasionalmente, os tumores no pescoço podem pressionar os nervos occipitais, causando neuralgia occipital. Podem ser tumores benignos ou malignos que afetam a função nervosa.
Sintomas
A maioria dos sintomas relacionados a esta condição inclui dor constante, queimação e latejamento por natureza, intermitente com dor chocante ou aguda da base da cabeça até o couro cabeludo em um, ou ambos os lados da cabeça.
As dores estão geralmente localizadas atrás dos olhos, em um lado da cabeça, e muitas vezes são provocadas até mesmo por movimentos leves, como escovar os cabelos.
Esta dor é descrita como semelhante à dor de uma enxaqueca, acompanhada pelos sintomas comuns das enxaquecas e, particularmente em alguns pacientes, pelos das cefaleias em salvas.
1. Dor aguda e intensa
O sintoma característico da neuralgia occipital é uma dor aguda e aguda que segue o caminho dos nervos occipitais, da base do crânio até o topo do couro cabeludo.
2. Dor atrás dos olhos
Pode causar dor que se irradia para a parte posterior do olho, geralmente descrita como profunda, latejante ou semelhante a uma sensação penetrante.
3. Sensibilidade do couro cabeludo
Sensibilidade aumentada no couro cabeludo, tornando até mesmo toques leves ou escovar o cabelo insuportáveis.
4. Sensibilidade à luz
Também pode causar fotofobia ou sensibilidade à luz, causando desconforto ou dor em ambientes claros ou ao olhar para telas.
5. Dor no pescoço
Dor ou rigidez no pescoço são comuns, muitas vezes acompanhando ou precedendo o início das dores mais agudas e definidas associadas à neuralgia occipital.
6. Dores de cabeça pulsantes
Alguns indivíduos podem sentir dores de cabeça pulsáteis que às vezes são confundidas com enxaquecas, embora sejam distintas em sua causa e sintomatologia.
7. Formigamento ou dormência
Sensações de formigamento ou dormência ao longo do território do nervo afetado, refletindo sua natureza neuropática.
8. Amplitude de movimento reduzida no pescoço
A dor e a rigidez podem limitar a mobilidade do pescoço, dificultando virar a cabeça sem causar mais dor ou desconforto.
9. Zumbido
Em alguns casos, a neuralgia occipital pode estar associada ao zumbido ou zumbido nos ouvidos, embora esse sintoma seja menos comum.
10. Náusea
A dor intensa da neuralgia occipital às vezes pode causar náusea ou até vômito em casos graves.
Exames e diagnóstico de neuralgia occipital
O processo diagnóstico da neuralgia occipital começa com uma revisão abrangente do histórico médico do paciente e uma discussão detalhada de seus sintomas. Dada a sobreposição dos sintomas da doença com outros distúrbios neurológicos, como enxaquecas, distinguir a neuralgia occipital pode ser um desafio.
Uma comparação cuidadosa dos padrões de sintomas, gatilhos e métodos de alívio é crucial para diferenciá-los de condições semelhantes.
Injeção de Anestésico Local
Uma ferramenta diagnóstica essencial é a resposta às injeções de anestésicos locais ao redor dos nervos occipitais maior e/ou menor. Se o paciente sentir um alívio significativo da dor após essas injeções, isso apoia fortemente o diagnóstico de neuralgia occipital.
Este método não só ajuda a confirmar a condição, mas também proporciona benefícios terapêuticos imediatos.
Exame Físico
O exame físico desempenha um papel crítico no diagnóstico. O médico pode palpar a região occipital para identificar sensibilidade ou induzir dor ao longo dos nervos occipitais. Esta técnica visa reproduzir os sintomas de dor do paciente e pode ser um indicador direto do envolvimento nervoso.
Exames de Imagem
Para elucidar ainda mais o diagnóstico e descartar outras causas potenciais dos sintomas, exames de imagem, como tomografia computadorizada ou ressonância magnética, podem ser solicitados.
Esses exames são fundamentais para visualizar anomalias estruturais, como problemas na coluna cervical ou anomalias nos tecidos moles, que podem estar contribuindo para a compressão ou irritação nervosa.
Além disso, um bloqueio do nervo occipital, envolvendo a administração de um anestésico próximo aos nervos occipitais, serve tanto para fins diagnósticos quanto terapêuticos. Uma resposta positiva, caracterizada por uma redução temporária ou cessação da dor, confirma o envolvimento dos nervos occipitais.
Possibilidades de Diagnóstico
Tratamento Inicial
O manejo inicial normalmente envolve uma combinação de repouso, aplicação de calor, fisioterapia, massagem e terapias farmacológicas. Os antiinflamatórios não esteróides (AINEs) podem ajudar a reduzir a inflamação e aliviar a dor. Relaxantes musculares podem ser prescritos para aliviar espasmos e rigidez nos músculos do pescoço que podem comprimir os nervos occipitais.
Antidepressivos tricíclicos, inibidores da recaptação de serotonina-norepinefrina (SNRIs) e anticonvulsivantes também são comumente usados para tratar a dor neuropática associada à neuralgia occipital.
Para pacientes que não respondem adequadamente às medidas conservadoras de primeira linha, os bloqueios do nervo occipital com anestésico local com ou sem esteroides podem proporcionar alívio temporário da dor e ajudar a confirmar o diagnóstico.
As injeções de toxina botulínica nos músculos occipitais também podem reduzir a dor, diminuindo os espasmos musculares e a irritação nervosa.
Raramente, intervenções cirúrgicas como descompressão do nervo occipital, neurectomia ou estimulação nervosa podem ser consideradas para casos intratáveis que não melhoram com tratamentos não invasivos.
BOTOX (Toxina Botulínica) para Neuralgia Occipital
As injeções de Botox funcionam bloqueando os sinais de dor do cérebro para não atingirem os músculos e os receptores de dor ao redor da cabeça e pescoço. Também diminui a inflamação do conjunto de nervos afetados, para que os pacientes tenham um alívio duradouro da dor das enxaquecas occipitais.
De acordo com um estudo de 2008, os pacientes experimentam uma redução significativa na dor aguda ou aguda associada à neuralgia occipital após tomarem injeções de Botox nas áreas de tratamento ao redor da cabeça e pescoço.
Tratamento Eficaz
Geralmente, leva várias semanas e várias sessões de tratamento antes que os pacientes sintam alívio dos sintomas da dor de cabeça occipital. Também é importante lembrar que o procedimento não irá parar as enxaquecas para sempre, mas reduzirá a intensidade e o número de dias de enxaqueca por mês.
Tratamento pouco Dolorido
A maioria dos pacientes sente apenas uma pequena picada quando a agulha perfura a pele, mas os profissionais podem oferecer um anestésico tópico ou bolsa de gelo para anestesiar a área de tratamento e tornar o procedimento mais suportável.
Efeito terapêutico por meses
Os resultados da neurotoxina podem começar a desaparecer após alguns meses. A boa notícia é que os pacientes ainda podem receber injeções adicionais de Botox para manter os episódios de enxaqueca sob controle por mais tempo.
Prognóstico e Conclusão
Com tratamento multimodal persistente adaptado a cada paciente, a maioria das pessoas com neuralgia occipital alcançará um controle significativo dos sintomas e melhorará o funcionamento assim que a irritação do nervo subjacente diminuir.
As recorrências podem ocorrer, mas muitas vezes são tratadas com sucesso com a retomada das terapias conservadoras.
Embora a resolução completa da dor possa não ser possível em todos os casos, a neuralgia occipital tem geralmente um bom prognóstico a longo prazo, com redução significativa na intensidade da dor e restauração da qualidade de vida, alcançável para a maioria dos pacientes através de esforços de tratamento abrangentes.
AL. JAÚ 687 – JARDIM PAULISTA – SÃO PAULO – SP
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