Entenda mais a relação entre dor crônica e os distúrbios do sono

A dor crônica é definida como uma dor persistente ou recorrente que dura mais de três meses. Diferente da dor aguda, que funciona como um sinal de alerta do corpo, a dor crônica muitas vezes não tem uma causa identificável e pode não responder aos tratamentos convencionais.

De acordo com a Sociedade Brasileira de Estudos da Dor (SBED), cerca de 37% da população brasileira — aproximadamente 60 milhões de pessoas — convive com algum tipo de dor crônica. Esse número expressivo coloca o Brasil entre os países com alta prevalência dessa condição.

A dor crônica vai além do desconforto físico. Ela está associada a quadros de depressão, transtornos de ansiedade e, em casos graves, ao risco de suicídio. Além disso, interfere significativamente na qualidade do sono, criando um ciclo prejudicial que abordaremos em detalhes neste artigo.

Segundo pesquisas da SBED, mais da metade dos pacientes com dor crônica apresenta problemas relacionados ao sono. Essas pessoas frequentemente relatam sono fragmentado — acordando várias vezes durante a noite — e muitas desenvolvem insônia, agravando ainda mais o quadro clínico.

A relação entre dor e sono é bidirecional: a dor prejudica o sono, e a má qualidade do sono intensifica a percepção da dor. Uma noite mal dormida pode aumentar a sensibilidade dolorosa no dia seguinte, tornando o corpo mais vulnerável a estímulos que normalmente seriam toleráveis.

Quanto mais intensa a dor crônica, maior tende a ser o comprometimento do sono. Isso significa que pacientes com quadros mais graves frequentemente enfrentam maiores dificuldades para dormir, criando um ciclo que pode se autoperpetuar sem o tratamento adequado.

Dor crônica e distúrbios do sono

Estudos indicam que entre 67% e 88% dos pacientes com dor crônica relatam dificuldades para dormir. Desses casos, pelo menos metade está relacionada à insônia — a dificuldade de iniciar ou manter o sono.

É importante destacar que esses problemas ocorrem mesmo quando o paciente tem condições favoráveis para dormir, como ambiente adequado e tempo disponível. As queixas mais comuns incluem dificuldade para adormecer e despertares frequentes durante a noite.

As consequências da má qualidade do sono afetam diversos aspectos da vida cotidiana: problemas de atenção e concentração, falhas de memória, dificuldades de aprendizado, cefaleia (dor de cabeça) tensional, sintomas gastrointestinais, queda no desempenho profissional e maior risco de acidentes devido à redução do estado de alerta.

De modo geral, tanto a duração quanto a eficiência do sono são menores em pessoas com dor crônica quando comparadas a indivíduos saudáveis.

Para entender melhor essa relação, é útil conhecer as fases do sono. O sono humano é dividido em dois tipos principais: o sono não-REM (de ondas lentas) e o sono REM (do inglês Rapid Eye Movement, ou movimento rápido dos olhos).

O sono não-REM possui três estágios progressivos, nos quais o sono se torna cada vez mais profundo. Essa fase é fundamental para a recuperação física do corpo. Já o sono REM é caracterizado por intensa atividade cerebral, movimentos oculares rápidos e relaxamento muscular — é nessa fase que ocorrem os sonhos mais vívidos e acontece a consolidação da memória.

Durante uma noite normal, alternamos entre ciclos de sono não-REM e REM várias vezes. Em pessoas com dor crônica, o número desses ciclos é significativamente menor, o que compromete a qualidade restauradora do sono.

Dormir mal intensifica a dor

A percepção da dor acontece quando sinais nervosos são transmitidos pelos nervos periféricos até a medula espinhal e, em seguida, ao cérebro. Pesquisas publicadas no The Journal of Neuroscience demonstraram que a privação de sono ativa essas mesmas vias neurais, tornando o sistema nervoso mais sensível.

Diversos estudos científicos confirmam que a falta de sono produz hiperalgesia — um aumento anormal da sensibilidade à dor — em humanos. Isso ocorre porque o sono inadequado prejudica o funcionamento dos sistemas de inibição da dor que nosso corpo possui naturalmente. Algumas pesquisas indicam ainda que a privação de sono pode gerar dores espontâneas, ou seja, dor que surge sem um estímulo físico aparente.

A boa notícia é que o sono também possui um efeito protetor: pacientes que conseguem dormir melhor e por períodos adequados experimentam sintomas de dor menos intensos. Isso demonstra o potencial terapêutico de melhorar a qualidade do sono no tratamento da dor crônica.

Embora a relação entre dor crônica e sono esteja bem documentada cientificamente, os mecanismos exatos ainda não são completamente compreendidos. A influência é claramente bidirecional e provavelmente envolve múltiplos fatores biológicos e psicológicos.

Um estudo conduzido por pesquisadores norte-americanos mostrou que a sensibilidade à dor aumentou entre 15% e 30% em participantes privados de sono. As imagens cerebrais revelaram alterações na atividade de diversas áreas responsáveis pelo processamento da dor.

Tanto a dor crônica quanto os distúrbios do sono estão associados a outros problemas de saúde física e mental, incluindo obesidade, diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares e depressão. Por isso, tratar adequadamente essas condições beneficia a saúde como um todo.

Principais doenças relacionadas

A conexão entre dor crônica e distúrbios do sono manifesta-se em diversas condições médicas. Conheça as principais:

Doenças Reumáticas

As doenças reumáticas são condições que afetam articulações, músculos, ossos e, em alguns casos, outros órgãos. O cansaço persistente é um dos sintomas característicos. Pacientes com essas condições apresentam redução significativa na eficiência do sono, permanecendo acordados por longos períodos durante a noite.

Além disso, quando conseguem dormir, o sono tende a ser superficial e fragmentado. Episódios de apneia (pausas respiratórias durante o sono) também são frequentes nesse grupo.

Fibromialgia

A fibromialgia é uma síndrome caracterizada por dor musculoesquelética generalizada, fadiga e pontos específicos de sensibilidade pelo corpo. Por ser uma das condições mais estudadas na relação entre dor crônica e sono, merece atenção especial.

Pacientes com fibromialgia frequentemente não conseguem atingir o chamado sono restaurador — aquele que permite ao corpo se recuperar adequadamente. Muitos sofrem com apneia do sono e movimentos periódicos dos membros (contrações involuntárias das pernas durante a noite).

Como resultado, apresentam piora dos sintomas dolorosos e rigidez muscular ao acordar, especialmente nas manhãs após noites mal dormidas.

Artrite reumatoide

A artrite reumatoide é uma doença autoimune que causa inflamação das articulações, principalmente nas mãos, punhos e pés. A fadiga é um dos sintomas mais relatados pelos pacientes.

Quem convive com essa condição frequentemente experimenta múltiplos despertares noturnos, rigidez matinal pronunciada e dores articulares diretamente relacionadas à redução da qualidade do sono.

É comum observar intensificação dos sintomas ao longo do dia. Pesquisadores acreditam que isso pode estar relacionado a um mecanismo compensatório durante o sono de ondas lentas. Também se observa aumento dos movimentos periódicos dos membros durante a noite.

Osteoartrose

A osteoartrose (também conhecida como artrose) é o desgaste progressivo da cartilagem que reveste as articulações. A superficialização do sono (dificuldade em atingir fases mais profundas) e a fragmentação são distúrbios frequentes nesses pacientes.

Pesquisas demonstram que há aumento da movimentação corporal durante a noite, o que desencadeia agravamento das dores articulares e dificulta o descanso adequado.

Lombalgia

A lombalgia — dor na região inferior das costas — frequentemente se intensifica durante a noite e nas primeiras horas da manhã. Segundo dados da Associação Brasileira de Odontologia do Sono, 79% dos pacientes relatam piora da dor ao acordar, 53% acordam frequentemente durante a noite e 6% têm dificuldade para iniciar o sono.

Enxaqueca

A enxaqueca é um tipo de cefaleia (dor de cabeça) caracterizada por dor pulsátil, geralmente em um lado da cabeça, frequentemente acompanhada de náusea e sensibilidade à luz e sons. Aproximadamente 60% dos pacientes com enxaqueca crônica apresentam má qualidade de sono.

Os problemas incluem dificuldade para adormecer, despertares noturnos, sonolência e mau funcionamento durante o dia, além de sono de curta duração.

Os distúrbios do sono afetam negativamente o humor, o desempenho nas atividades diárias e a qualidade de vida. Embora os mecanismos exatos ainda não sejam completamente compreendidos, a relação entre sono e dor crônica está cientificamente comprovada.

A boa notícia é que essa relação pode ser usada a favor do paciente: assim como noites mal dormidas intensificam a dor, um bom controle da dor durante o dia melhora a qualidade do sono à noite. Essa abordagem integrada é fundamental no tratamento.