A hipertrofia do ligamento amarelo pode reduzir o diâmetro do canal espinhal e comprimir o saco dural e raízes nervosas, resultando em sintomas, mesmo na ausência de um anel fibroso protuberante ou hérnia de disco, ou esporão ósseo (osteófito).

Acredita-se que ocorra pela fibrose causada pelo acúmulo de estresse mecânico com o processo de envelhecimento, especialmente ao longo da face dorsal do ligamento amarelo.

A espessura do ligamento amarelo aumenta com a idade e esse aumento é maior nos níveis lombares inferiores.