Vacina para Herpes Zoster: Prevenção de Neuralgia Pós-Herpética

Herpes zoster, neuralgia pós-herpética e o papel da vacina

O herpes zoster, conhecido popularmente como cobreiro, é a reativação do vírus varicela-zóster, o mesmo da catapora. Depois da infância, o vírus fica adormecido nos gânglios das raízes nervosas e pode despertar anos depois, percorrendo um nervo e provocando dor em queimação seguida de vesículas em faixa, de um só lado do corpo.

A erupção costuma cicatrizar em 2 a 4 semanas. O problema maior é o que pode ficar depois. Em parte das pessoas, sobretudo após os 60 anos, a dor não vai embora com as crostas: persiste por mais de três meses na mesma região, com queimação, choques e uma sensibilidade exagerada da pele ao toque.

Esse quadro é a neuralgia pós-herpética (NPH), a complicação crônica mais comum e mais incapacitante do zoster. É uma dor neuropática verdadeira, gerada pela lesão que o vírus deixa no nervo, e pode durar meses ou anos.

É aqui que entra a vacina. A lógica de prevenção tem dois alvos. O primeiro é evitar o próprio episódio de zoster. O segundo, igualmente importante para quem trata dor, é reduzir o risco e a intensidade da neuralgia pós-herpética, porque cada caso evitado é uma dor crônica a menos. Em outras palavras, a vacina age na causa antes que a cascata de dor se instale, algo que nenhum analgésico consegue fazer depois.

Quais vacinas existem e como funcionam

Existem dois tipos de vacina contra o herpes zoster, com tecnologias diferentes. Saber qual é qual ajuda a entender as recomendações atuais e por que uma delas se tornou preferencial.

A vacina recombinante (Shingrix) não contém vírus vivo. Ela combina uma proteína do vírus (a glicoproteína E) com um adjuvante que estimula fortemente a imunidade, em especial a resposta de células T, justamente a que protege contra a reativação. É aplicada em duas doses, em geral com intervalo de 2 a 6 meses, e pode ser usada também em pessoas imunossuprimidas, porque não há vírus vivo para se multiplicar de forma descontrolada. É a opção com maior eficácia demonstrada, inclusive para reduzir a neuralgia pós-herpética, e a preferida pelas diretrizes atuais.

A vacina atenuada (de vírus vivo, como a Zostavax) contém o vírus enfraquecido, é aplicada em dose única e tem eficácia menor, que ainda cai com a idade. Por conter vírus vivo, é contraindicada em pessoas imunossuprimidas e gestantes. Em vários países deixou de ser a primeira escolha e foi descontinuada, dando lugar à recombinante. A disponibilidade de cada uma varia conforme o serviço e o momento, por isso a escolha deve ser conversada com o médico.

Quem deve tomar e em que idade

A indicação central da vacina recombinante é para adultos a partir dos 50 anos, faixa em que tanto a frequência do zoster quanto o risco de neuralgia pós-herpética começam a subir de forma consistente. A imunidade contra o vírus enfraquece com o tempo (um fenômeno chamado imunossenescência), e é por isso que a doença se concentra nas pessoas mais velhas.

Há ainda um grupo que se beneficia mesmo mais jovem: pessoas com a imunidade comprometida, por doença ou por tratamento. Nesses casos, a vacinação pode ser indicada a partir dos 18 a 19 anos, conforme a recomendação vigente e a avaliação do especialista que acompanha a condição de base. Entram aqui situações como uso de imunossupressores, quimioterapia, transplante, infecção pelo HIV e doenças autoimunes em tratamento. Por isso a decisão sobre a vacina, nesses pacientes, deve ser combinada com o médico que conduz a doença principal.

Vale um esclarecimento frequente no consultório: a vacina contra o herpes zoster não é a mesma da catapora aplicada na infância, nem protege contra o herpes labial ou genital, que são causados por outro vírus, o herpes simples. São vacinas e vírus distintos. A do zoster mira especificamente a reativação do varicela-zóster no adulto.

A vacina contra herpes zoster é segura? Dá reação?

Sim, a vacina contra herpes zoster é considerada segura, e foi avaliada em estudos com dezenas de milhares de participantes. Como ela estimula fortemente o sistema imune (de propósito, é assim que protege), é também esperado que provoque uma reação local e geral em boa parte das pessoas. Isso não é sinal de problema: é a resposta de defesa sendo treinada.

A reação mais comum à vacina recombinante é a dor no local da aplicação, no braço, acompanhada às vezes de vermelhidão e inchaço. Muitos relatam também sintomas semelhantes a uma gripe leve: dor muscular, cansaço, dor de cabeça, calafrios e, com menos frequência, febre baixa. Esses sinais costumam aparecer no dia da dose ou no dia seguinte e desaparecem sozinhos em 1 a 2 dias.

São, em geral, mais perceptíveis após a segunda dose, exatamente porque a imunidade já está mais ativada. Reações alérgicas graves são raras.

As contraindicações precisam ser checadas individualmente. A vacina recombinante é evitada em quem teve reação alérgica grave a uma dose anterior ou a um componente da fórmula. Em quadros febris agudos, costuma-se adiar a aplicação até a melhora.

Na gestação, a dose é adiada por falta de dados de segurança; na amamentação, a vacina recombinante pode ser aplicada. A vacina atenuada (vírus vivo) tem restrições maiores, sendo contraindicada em imunossuprimidos e gestantes.

A herpes zoster é contagiosa?

É uma dúvida muito comum, e a resposta tem uma nuance importante. O zoster, em si, não se transmite de pessoa para pessoa como uma gripe. Ninguém pega “cobreiro” de outra pessoa. O que pode acontecer é a transmissão do vírus varicela-zóster a partir do líquido das vesículas para alguém que nunca teve catapora e não foi vacinado contra ela. Nessa pessoa suscetível, o contato pode causar catapora (varicela), não zoster.

O risco existe enquanto há lesões com vesículas e some quando todas viram crosta. Por precaução, quem está com zoster ativo deve manter as lesões cobertas, lavar as mãos com frequência e evitar contato próximo com recém-nascidos, gestantes que não tiveram catapora e pessoas imunossuprimidas até a fase de crostas. A vacina, mais uma vez, atua antes de tudo isso, reduzindo a chance de o episódio acontecer.

Quando a dor já se instalou: tratamento na fase aguda e na neuralgia pós-herpética

Vacina é prevenção. Quando o zoster já apareceu, ou quando a dor não foi embora e virou neuralgia pós-herpética, o foco passa a ser o tratamento. É o terreno em que atuamos na clínica: a dor neuropática que nasce da lesão que o vírus deixou no nervo sensitivo de um dermátomo. O tratamento da NPH instalada é trabalhoso por um motivo concreto: o gerador da dor já não é o vírus.

É a fibra nervosa sensitiva do dermátomo, que ficou hiperexcitável e mal-cicatrizada depois da agressão viral. O plano combina o antiviral precoce na fase aguda, fármacos que reduzem a hiperexcitabilidade do nervo e procedimentos que modulam a dor na própria via lesada. A meta é baixar a dor a um patamar que não limite o sono e a rotina e devolver função, com um plano ajustado a cada paciente após avaliação.

Um ponto é decisivo: na fase aguda do zoster, iniciar o antiviral nas primeiras 72 horas e controlar bem a dor desde o começo ajuda a reduzir a chance de a neuralgia pós-herpética se instalar. Por isso, diante das primeiras lesões em faixa com dor, a procura por avaliação não deve esperar.

Medicação para a dor neuropática

A dor da neuralgia pós-herpética não responde bem a analgésicos comuns isolados, porque o gerador é o nervo, não uma inflamação superficial. A base medicamentosa são os fármacos que reduzem a hiperexcitabilidade neural. Entre eles, os gabapentinoides (gabapentina e pregabalina), que acalmam canais de cálcio no neurônio sensibilizado, e os antidepressivos com ação analgésica, como a amitriptilina, a nortriptilina e a duloxetina, que reforçam as vias que inibem a dor descendo do cérebro para a medula. São opções com a melhor evidência para a dor neuropática.

A dose é iniciada baixa e ajustada aos poucos, sempre pelo médico, com atenção a sonolência, tontura e às outras doenças do paciente, sobretudo no idoso. Para a dor localizada na pele afetada, recursos tópicos, como a lidocaína e a capsaicina em alta concentração, atuam diretamente sobre as terminações nervosas da região, com pouca repercussão pelo corpo.

Acupuntura médica e eletroacupuntura

A acupuntura médica modula a dor por mecanismos neurofisiológicos: ativa vias inibitórias descendentes que partem de regiões como a substância cinzenta periaquedutal e o bulbo rostroventromedial, e estimula a liberação de opioides endógenos. Na eletroacupuntura, uma corrente elétrica de baixa intensidade é aplicada às agulhas, recrutando de forma mais consistente esses sistemas de analgesia. Na neuralgia pós-herpética, as agulhas costumam ser posicionadas no dermátomo afetado e nos níveis paravertebrais que correspondem àquela raiz, somando uma ação segmentar sobre o corno dorsal sensibilizado à inibição descendente. É empregada como adjuvante da medicação para o nervo, para reduzir a intensidade da dor e, com sorte, a dose dos fármacos, sem substituir o antiviral nem a base medicamentosa.

A evidência na dor neuropática crônica é de suporte, não curativa. Na NPH, dois cuidados são próprios do quadro: a pele do dermátomo costuma estar com alodínia, o que exige técnica delicada e às vezes agulhamento à distância da área mais sensível, e o ritmo das sessões é definido pela resposta do paciente, com reavaliação ao longo do tratamento.

Quando procurar avaliação sem demora

O zoster costuma ser benigno e autolimitado, mas alguns cenários pedem atenção rápida, seja porque mudam a conduta, seja porque iniciar o tratamento cedo muda o desfecho da dor. Procure avaliação sem demora diante de qualquer um destes:

Na ausência desses sinais, e com tratamento adequado iniciado cedo, a maioria das pessoas se recupera bem. Quando a dor persiste e se torna crônica, o caminho deixa de ser apenas o do dermatologista ou clínico que conduziu a fase aguda e passa a incluir a avaliação por quem trata dor neuropática de forma dedicada.

Perguntas frequentes