Dor constante no pulso: o que pode ser?

Por que o pulso dói de forma constante

O pulso é uma articulação pequena e muito solicitada: oito ossos do carpo, a extremidade do rádio e da ulna, uma rede de ligamentos e dezenas de tendões que cruzam a região para mover a mão e os dedos. Quando a dor deixa de ser pontual e passa a ser constante, ela indica que alguma dessas estruturas está sob sobrecarga, inflamada ou degenerada, e não que algo catastrófico esteja acontecendo na maioria dos casos.

A dor no pulso é uma das queixas mais frequentes em quem usa as mãos de forma intensa e repetitiva: trabalho ao computador e ao celular, atividades manuais, esportes com apoio ou impacto no punho, e o cuidado com bebês de colo. O termo “dor no pulso” é, na verdade, um sintoma com muitas causas possíveis, e a tarefa clínica é descobrir qual estrutura está gerando a dor. Daí a importância da pergunta que abre toda boa avaliação: onde exatamente dói.

Convém separar dois grupos de origem. O primeiro é o dos tecidos moles: tendões e suas bainhas (tendinopatias e tenossinovites), nervos comprimidos no túnel do carpo, e a fibrocartilagem do lado do dedo mínimo (o TFCC). O segundo é o das estruturas articulares e ósseas: a cartilagem desgastada (artrose), o cisto sinovial que se forma a partir da cápsula, e as causas reumatológicas ou por cristais, como a artrite reumatoide e a gota. Trauma com fratura é uma categoria à parte, que precisa ser afastada quando há história de queda ou impacto.

Boa parte desses quadros se enquadra no que se chama de LER/DORT (lesões por esforço repetitivo / distúrbios osteomusculares relacionados ao trabalho): não é um diagnóstico único, mas um guarda-chuva para as lesões de tendões, nervos e músculos provocadas ou agravadas pela sobrecarga repetida, pela postura mantida e pela ausência de pausas. Entender isso muda o tratamento, porque tratar só o sintoma sem corrigir o gesto que o causa leva à recidiva.

A localização aponta a causa

Mais do que qualquer exame, o ponto exato da dor e o gesto que a piora orientam a hipótese. Um mapa simples do punho ajuda a organizar o raciocínio antes mesmo da consulta. A tabela abaixo resume os padrões mais comuns; nenhum é definitivo isoladamente, mas juntos eles diferenciam bem as causas.

Tenossinovite de De Quervain

É a tenossinovite mais conhecida do punho. Os tendões que abrem e estendem o polegar passam por uma bainha estreita na borda do rádio; com a sobrecarga, essa bainha inflama e espessa, e o deslizamento do tendão fica doloroso. É um quadro clássico de quem carrega bebê no colo (daí o apelido de “punho da mãe”), digita muito ou usa o polegar de forma repetida no celular.

A dor fica na base do polegar e pode subir pelo antebraço. O quadro está detalhado na página sobre tenossinovite.

Síndrome do túnel do carpo

Aqui a dor vem de um nervo, não de um tendão. O nervo mediano passa por um túnel estreito na face palmar do punho e, quando esse espaço é comprimido, surgem dormência e formigamento no polegar, no indicador e no dedo médio, tipicamente à noite, além de dor que pode subir pelo braço. É a neuropatia compressiva mais comum e merece página própria, com o detalhamento do diagnóstico e do tratamento: síndrome do túnel do carpo.

Tendinite dos extensores e dos flexores

Os tendões que estendem o punho e os dedos correm pelo dorso; os que flexionam correm pela face palmar. O uso repetitivo, sobretudo com o punho fora da posição neutra, sobrecarrega esses tendões e gera tendinopatia: dor ao mover o punho contra resistência, por vezes com inchaço discreto ou crepitação. É um dos quadros centrais da LER/DORT em quem trabalha ao teclado e mouse.

Artrose e rizartrose

A artrose é o desgaste da cartilagem articular. No punho, atinge com frequência a base do polegar (rizartrose), causando dor ao fazer pinça, ao abrir potes e ao escrever, e pode também acometer o punho após fraturas antigas. A dor costuma ser pior no uso e melhorar com o repouso, e tende a evoluir com os anos.

Cisto sinovial (gânglio)

É o tumor mais comum do punho, e quase sempre benigno. Trata-se de uma bolsa de líquido que se forma a partir da cápsula articular ou da bainha de um tendão, em geral no dorso do punho. Aparece como um abaulamento firme que pode crescer e diminuir, e nem sempre dói; quando dói, costuma ser pela pressão sobre as estruturas vizinhas. O abaulamento explica boa parte das buscas por “caroço no pulso”.

Lesão do TFCC

O complexo da fibrocartilagem triangular (TFCC) é uma estrutura de amortecimento e estabilidade do lado do dedo mínimo, entre a ulna e o carpo. Pode lesionar por trauma (queda com a mão apoiada) ou por degeneração com a idade. A dor fica na borda ulnar, piora ao girar a mão e ao apoiar peso, e costuma vir com sensação de clique ou instabilidade.

Causas reumatológicas e gota

Quando a dor é difusa, acomete os dois punhos, vem com inchaço e rigidez matinal prolongada, é preciso pensar em doença inflamatória, como a artrite reumatoide. A gota, por depósito de cristais de ácido úrico, causa crises de dor intensa com vermelhidão e calor. Essas causas são do domínio da reumatologia: o papel desta avaliação é reconhecer o padrão, encaminhar para a investigação correta e, em paralelo, ajudar no controle da dor.

Sinais de alerta

A grande maioria das dores constantes no pulso é benigna e de causa mecânica. Ainda assim, alguns sinais indicam que a avaliação não deve esperar, porque mudam a conduta e podem apontar para fratura, infecção ou doença inflamatória ativa. Procure atendimento sem demora se notar qualquer um destes:

Cada item aponta para uma hipótese específica: o trauma com incapacidade ou deformidade pede radiografia para afastar fratura; a articulação quente e vermelha com febre é uma urgência; a perda de força com atrofia indica compressão nervosa que precisa ser avaliada antes que se torne permanente. Na ausência desses sinais, a dor constante no pulso costuma responder bem ao tratamento conservador ao longo de algumas semanas.

Como o diagnóstico é feito

O diagnóstico da dor no pulso é, antes de tudo, clínico. A história responde a perguntas-chave: onde dói, qual gesto piora, há quanto tempo, como se relaciona com o trabalho e as atividades, e se houve trauma. O exame físico localiza a dor à palpação, testa a força e a sensibilidade da mão e aplica manobras específicas que reproduzem o quadro.

Os exames de imagem e laboratoriais não substituem o raciocínio clínico: eles confirmam ou afastam uma hipótese levantada pela história e pelo exame. O bom diagnóstico combina o que você relata, o que o exame mostra e, quando necessário, o exame complementar certo.

Tratamento: o que realmente funciona

O tratamento da dor constante no pulso é multimodal, individualizado e, na grande maioria dos casos, não-cirúrgico. O princípio que sustenta o resultado é simples: tratar a causa de base. Silenciar a dor sem mexer no que a gerou compra poucas semanas de trégua; o que recupera o punho é reduzir a sobrecarga que originou o quadro, recuperar a função do tendão, do nervo ou da articulação envolvidos, e devolver ao punho a capacidade de tolerar o uso do dia a dia.

A reabilitação ativa é a base; as demais técnicas se somam a ela conforme a causa e a resposta. A cirurgia é reservada a poucas situações, citadas ao fim desta seção.

A seguir, os pilares mais decisivos em detalhe, com mecanismo, evidência e o que esperar. A reabilitação aparece em profundidade na próxima seção.

Repouso relativo, órteses e ergonomia

O que é

A primeira medida não é parar de usar a mão, e sim parar de repetir o gesto que dói. O repouso relativo poupa a estrutura inflamada enquanto a vida segue, somado ao uso de órtese (tala) de punho ou de polegar e ao ajuste do posto de trabalho.

Mecanismo

A órtese mantém o punho ou o polegar em posição neutra, reduz a tração sobre o tendão e o atrito na bainha e diminui a pressão dentro do túnel do carpo, sobretudo à noite. O ajuste ergonômico (altura da bancada, apoio para o punho, mouse e teclado adequados, pausas) trata a origem na LER/DORT.

Evidência

Moderada — apoia o uso de órtese de punho como medida inicial no túnel do carpo leve a moderado e nas tendinopatias.

O que esperar

Alívio nas primeiras semanas, usada de forma orientada e por tempo definido.

Indicações

Fases de dor das tendinopatias, túnel do carpo leve a moderado, De Quervain; e quadros de LER/DORT, em que o ajuste do gesto é essencial.

Limitações

O uso excessivo da órtese gera rigidez; e sem o ajuste ergonômico que trata a origem do problema, a dor tende a voltar.

Agulhamento seco e infiltração de pontos-gatilho

O que é

Os músculos do antebraço que movem o punho e os dedos (extensor radial do carpo, extensores dos dedos, flexor radial e ulnar do carpo, pronador redondo) costumam abrigar pontos-gatilho que referem dor para o dorso do punho, a base do polegar e a palma, imitando uma tendinopatia.

Mecanismo

Dirigir a agulha ao ponto-gatilho no ventre muscular do antebraço, e não sobre o tendão dolorido, provoca a resposta de contração local, reduz a atividade elétrica espontânea da placa motora e descarrega a tração que esse músculo exercia sobre o tendão no punho. Quando o ponto resiste à agulha seca, a infiltração com anestésico local relaxa a banda tensa e bloqueia a aferência nociceptiva.

O que esperar

No punho, o alívio costuma vir em horas e se firmar em um a três dias, com dor pós-agulhamento leve no antebraço por um ou dois dias.

Indicações

Componente miofascial do antebraço associado à dor do punho; adjuvante, não tratamento da tendinopatia ou do nervo em si.

Limitações

Rende mais quando o gesto que sobrecarrega o músculo (preensão forte, desvio do punho ao teclado) é corrigido em paralelo; senão o ponto-gatilho se reforma.

Ondas de choque e laser de alta intensidade

O que é

As ondas de choque extracorpóreas são ondas acústicas de alta energia aplicadas sobre o tendão; o laser de alta intensidade atua por fotobiomodulação em profundidade.

Mecanismo

Nas ondas de choque, a mecanotransdução estimula a neovascularização e a regeneração do tecido, além de efeito analgésico. O laser de alta intensidade soma efeito analgésico e anti-inflamatório, como adjuvante na reabilitação.

Evidência

Moderada — boa para tendinopatias, o que faz das ondas de choque um recurso útil nas tendinites de punho e de polegar mais resistentes.

O que esperar

O ciclo costuma ter de 3 a 5 sessões semanais, com melhora ao longo de semanas.

Indicações

Tendinopatias de punho e polegar resistentes às medidas iniciais; o laser de alta intensidade como adjuvante na reabilitação.

Limitações

São recursos que se somam à base ativa, e não a substituem.

Dois recursos complementam o arsenal em clínica.

Tratar a causa de base, e quando pensar em cirurgia

Nenhum desses recursos sustenta o resultado se a sobrecarga que gerou o quadro continuar. Por isso o tratamento sempre inclui a correção do gesto, o ajuste ergonômico e, nos quadros de LER/DORT, a reorganização da rotina de trabalho e das pausas. Quando a dor tem origem reumatológica ou por cristais, tratar a doença de base com o especialista é o que controla o punho.

A cirurgia tem papel restrito e bem definido: liberação do túnel do carpo nos casos com déficit ou que não respondem ao tratamento conservador bem conduzido, ressecção de cisto sinovial sintomático e persistente, ou correção de lesões estruturais como certas lesões do TFCC e fraturas (detalhadas na seção cirúrgica). Para a maioria das pessoas com dor constante no pulso, o caminho é justamente o oposto da cirurgia.

Medimos a intensidade da dor numa escala de 0 a 10, a força de preensão e de pinça, e o retorno às atividades e ao trabalho. A meta é reduzir a dor a um nível que não limite o uso da mão e devolver força e tolerância ao punho, dentro de um prazo que respeita a biologia de cada tecido, mais rápido nas tenossinovites, mais lento nas tendinopatias crônicas e na artrose.

Tratamento não farmacológico: RPG, Pilates e fisioterapia

A reabilitação ativa é o que sustenta o resultado na dor constante do pulso e a etapa que mais reduz a recorrência depois que a dor cede. As medidas locais (órtese, infiltração) e os adjuvantes em clínica abrem a janela, mas o que mantém o tendão tolerante à carga, o nervo desimpedido e a mão funcional ao longo do tempo é o trabalho ativo de mobilidade, controle motor e força. Na clínica, essa etapa é conduzida individualmente, um paciente por sala, dentro de um plano multimodal com indicação médica, e ajustada à causa (tendinopatia, túnel do carpo, artrose ou lesão do TFCC) e à tolerância de cada pessoa.

A reabilitação obedece a dois princípios. O primeiro é a especificidade pela causa: o que se treina muda conforme a estrutura responsável, e não há um exercício único para “dor no pulso”. O segundo é o manejo da carga: em vez de imobilizar por completo, reduz-se temporariamente o gesto que sobrecarrega (preensão forte e repetida, desvio do punho, apoio com peso) enquanto se reintroduz movimento de forma graduada, respeitando a dor.

A resposta é gradual, ao longo de semanas, e o programa é mantido depois do alívio para consolidar o resultado e reduzir recidivas. Exercício mal dosado na fase muito dolorosa pode aumentar a dor de forma transitória, o que reforça a necessidade de supervisão e de respeitar a progressão. A reabilitação não substitui a infiltração quando ela está indicada, nem a cirurgia nos casos com déficit; é o componente que sustenta o que as outras medidas conquistam. Na clínica, ela é integrada à avaliação médica, ajustada à causa da dor e à tolerância de cada pessoa, e mantida depois do alívio justamente para que o quadro não volte.

Tratamento cirúrgico e opções fora da clínica

A cirurgia tem papel restrito na dor constante do pulso, e a maioria dos casos não chega a ela. Estas opções não são realizadas em nossa clínica; o quadro abaixo descreve cada procedimento e o momento de encaminhar. De modo geral, a indicação cirúrgica é considerada quando há déficit neurológico (perda de força, atrofia da musculatura da base do polegar, dormência persistente), quando o tratamento conservador bem conduzido falha ao longo de meses, ou diante de lesão estrutural que não se resolve clinicamente. A decisão é compartilhada e leva em conta a causa, o tempo de evolução, o grau de limitação e condições associadas, como o diabetes.

As estruturas que dão dor no punho geram procedimentos diferentes. No túnel do carpo, a operação é a descompressão do nervo mediano (liberação do retináculo dos flexores), por via aberta ou endoscópica, indicada nos casos com déficit motor, atrofia ou eletroneuromiografia muito alterada, e naqueles que não respondem à órtese e à infiltração; tem alta taxa de alívio da dor e do formigamento, embora a recuperação da força e a reversão da atrofia dependam do tempo de compressão. Na lesão do TFCC, quando há instabilidade ou dor refratária, a artroscopia do punho permite desbridar ou reparar a fibrocartilagem; lesões periféricas têm melhor potencial de reparo do que as centrais degenerativas. Na rizartrose avançada, a trapeziectomia (com ou sem reconstrução ligamentar) ou a artroplastia da base do polegar são discutidas quando dor e perda de função persistem apesar do tratamento conservador.

O cisto sinovial sintomático e persistente pode ser ressecado. Nas fraturas com desvio e nas artrites avançadas, a conduta é específica do trauma ou da reumatologia.

Sobre a recuperação: nos procedimentos de pequeno porte, como a descompressão do túnel do carpo, o uso da mão para tarefas leves costuma ser retomado em poucos dias, e a reabilitação começa cedo para recuperar mobilidade e força; o retorno pleno a atividades de força acontece ao longo de algumas semanas. As taxas de alívio são, em geral, boas nas indicações corretas, e as complicações, pouco frequentes, incluem dor residual na cicatriz, rigidez temporária e, raramente, lesão de estruturas vizinhas ou recidiva, motivos pelos quais a indicação é criteriosa.

Quanto às demais opções fora da clínica, as causas reumatológicas e por cristais (artrite reumatoide, gota) são manejadas pelo reumatologista, que trata a doença de base com os medicamentos específicos, enquanto o cuidado da dor segue em paralelo. Não há, na dor comum do punho, papel estabelecido para terapias promovidas como regeneradoras, como derivados plaquetários, cuja evidência nessa condição é insuficiente. O papel do cuidado de base é reconhecer o momento de encaminhar, explicar o que cada caminho oferece e manter a reabilitação como eixo antes e depois de qualquer procedimento.

Tratamento medicamentoso

A medicação tem papel adjuvante e por tempo definido na dor constante do pulso: ajuda a controlar a dor para tolerar a reabilitação e os procedimentos, mas não corrige a sobrecarga, a compressão do nervo ou o desgaste articular, que são tratados pelas medidas mecânicas, pela reabilitação e, quando indicado, pela infiltração. A prescrição, a dose e a duração são definidas pelo médico, com atenção às comorbidades, às interações e ao perfil de efeitos adversos.

Nas tendinopatias e na artrose, o analgésico alivia o sintoma, mas a evidência de que mude o curso da doença é fraca, e o uso prolongado não se justifica. A infiltração de corticoide, detalhada na seção de tratamento em clínica e reafirmada aqui pelo seu lugar entre as opções farmacológicas, é o recurso medicamentoso com papel mais definido para o componente local: a injeção de um corticoide (por exemplo triancinolona ou metilprednisolona), em geral associada a um anestésico local, reduz a inflamação e abre uma janela de alívio para avançar a reabilitação. As limitações são definidas: o número de aplicações no mesmo ponto é limitado, pelo risco de fragilizar o tendão e a pele; em pessoas com diabetes a glicemia pode subir transitoriamente, exigindo monitorização; e a resposta tende a ser menos duradoura em quadros antigos.

Não há, na dor mecânica comum do punho, papel para opioides ou para relaxantes musculares de rotina. O essencial é que nenhuma medicação isolada resolve o quadro: o remédio alivia e abre espaço, mas o resultado vem da combinação de ajuste de carga, órtese, reabilitação e, quando indicada, infiltração. Para entender o papel de cada classe no controle da dor, veja o guia de remédios para dor.

A clínica

A clínica é um Centro de Dor listado pela Sociedade Brasileira para o Estudo da Dor (SBED) e um Centro de Tratamento por Ondas de Choque listado pela SMBTOC. É também listada pelo CMBA, Colégio Médico Brasileiro de Acupuntura.

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Perguntas frequentes