Nervo comprimido nas costas e no pescoço

O que é um nervo comprimido na coluna

Da medula espinhal saem, par a par, as raízes nervosas, que passam por um túnel ósseo estreito entre duas vértebras, o forame, antes de formar os nervos do braço e da perna. Quando algo invade ou estreita esse espaço e pressiona a raiz, surge a radiculopatia: o que o paciente chama de nervo comprimido, embolado ou pinçado.

A pista que distingue uma raiz comprimida de uma dor muscular comum é a distribuição do sintoma. Cada raiz carrega informação sensitiva e motora de um território definido do corpo, o dermátomo e o miótomo. Por isso a queixa não fica só na coluna: ela desce no trajeto daquela raiz, da nuca até a mão, ou da nádega até o pé, seguindo uma “faixa” reconhecível. É essa irradiação em trajeto, somada a formigamento, dormência ou fraqueza, que diferencia o nervo comprimido de uma simples dor nas costas.

Vale separar dois termos que costumam se misturar. Radiculopatia é o sofrimento da raiz na coluna. Neuropatia periférica é a lesão do nervo já fora dela, mais distante, como na síndrome do túnel do carpo, no punho. Os dois dão formigamento e dormência, mas a origem e o tratamento diferem, e separá-los é parte do exame.

O que comprime o nervo

A raiz pode ser pressionada por estruturas diferentes, e a causa muda um pouco entre pessoas mais jovens e mais velhas. Em adultos jovens, predomina a hérnia de disco; com a idade, ganham peso as alterações degenerativas, como osteófitos e estenose. Não raro mais de um mecanismo coexiste.

• Hérnia de disco. Parte do núcleo do disco rompe o anel fibroso e desloca-se contra a raiz, comprimindo-a mecânica e quimicamente (inflamação). É a causa mais comum em adultos jovens. Detalhamos o mecanismo no guia de hérnia de disco.
• Osteófito (“bico de papagaio”). Crescimento ósseo nas bordas da vértebra, reação ao desgaste; pode estreitar o forame por onde a raiz passa.
• Estenose (foraminal ou do canal). Estreitamento do canal vertebral ou do forame, por degeneração de disco, facetas e ligamentos. Típica de quem tem mais idade.
• Espondilolistese e instabilidade. Deslizamento de uma vértebra sobre a outra, que reduz o espaço da raiz.
• Causas menos comuns. Trauma, cisto, infecção ou tumor; entram na investigação quando há sinais de alerta.

Sintomas: pescoço e lombar

Os sintomas de nervo comprimido seguem o trajeto da raiz afetada. Quatro sensações costumam aparecer juntas, em proporções variáveis: dor que irradia em faixa, formigamento (parestesia), dormência (hipoestesia) e fraqueza de músculos específicos. A “sensação de choque” que muitos descrevem, inclusive a sensação de choque na coluna lombar, reflete justamente o sofrimento de fibras nervosas, não um problema muscular.

Nervo comprimido no pescoço (radiculopatia cervical)

A dor parte do pescoço e desce pelo ombro e pelo braço, podendo chegar à mão, em geral de um lado só. Cada raiz tem um território: a C6 costuma levar formigamento ao polegar e ao indicador; a C7, ao dedo médio. É comum o braço aliviar quando a pessoa apoia a mão sobre a cabeça (sinal de abdução do ombro), porque essa posição afrouxa a tração sobre a raiz.

A dor tende a piorar ao estender e girar o pescoço para o lado doloroso. O quadro se conecta com os sinais discutidos no pilar sobre dor no pescoço e quando se preocupar.

Nervo comprimido na lombar (radiculopatia lombar)

São os sintomas de nervo comprimido na coluna lombar: dor que desce da nádega para a coxa, a perna e o pé, seguindo a raiz, o que popularmente se chama de ciática quando envolve o nervo ciático. A compressão de L5 costuma dar formigamento no dorso do pé e no dedão e fraqueza para levantar o pé; a de S1, na borda lateral do pé e na sola, com fraqueza para ficar na ponta dos pés. A dor em trajeto típico tende a piorar ao sentar, tossir ou fazer força (manobra de Valsalva). Quando a dor lombar e a ciática se combinam de forma crônica, o quadro é abordado na página sobre lombociatalgia.

Sensações menos clássicas também aparecem e geram dúvida. Coceira na lombar ou na pele do trajeto, queimação e a tal sensação de choque podem ser manifestações neuropáticas da irritação da raiz, e não um problema dermatológico, sobretudo quando acompanham dormência na mesma faixa. Já a perda de força franca, persistente ou progressiva, é o sintoma que mais pesa e antecipa a avaliação.

Diferenciando a causa do formigamento

Nem todo formigamento no braço ou na perna vem de uma raiz comprimida na coluna. O exame busca justamente separar a radiculopatia de outras causas que imitam o quadro, porque o tratamento muda conforme a origem. A tabela a seguir resume as pistas que diferenciam.

Essas origens não se excluem e muitas vezes coexistem: alguém pode ter uma raiz irritada e, ao mesmo tempo, pontos-gatilho na musculatura paravertebral somando dor. É por isso que o tratamento ataca mais de um mecanismo ao mesmo tempo, em vez de fixar tudo num único achado da imagem.

Como se faz o diagnóstico

O diagnóstico de radiculopatia é, antes de tudo, clínico. A história localiza a faixa de dor e os sintomas neurológicos; o exame físico testa força, sensibilidade e reflexos para identificar qual raiz está em sofrimento, e manobras de provocação reproduzem a dor no trajeto da raiz.

A imagem entra para confirmar e localizar a compressão, e a ressonância é o exame de escolha. A eletroneuromiografia é útil em casos selecionados, para confirmar a raiz, medir a gravidade e separar radiculopatia de neuropatia periférica.

Sinais de alerta: não espere

A maioria das radiculopatias é benigna e melhora com tratamento. Alguns sinais, porém, indicam compressão grave da medula (mielopatia) ou das raízes finais da coluna (cauda equina) e exigem avaliação imediata, porque mudam radicalmente a conduta.

A síndrome da cauda equina e a mielopatia cervical progressiva são situações em que o tempo conta; o atraso pode deixar sequelas. Na ausência desses sinais, há margem segura para tratar de forma conservadora e reavaliar por metas.

Tratamento: como “desembolar” o nervo sem cirurgia

A pergunta mais frequente é direta: nervo comprimido tem cura? Na maioria dos casos, sim, e sem operar. A história natural da radiculopatia por hérnia é favorável: a hérnia tende a desidratar e reduzir de tamanho com o tempo, e a inflamação ao redor da raiz cede, de modo que boa parte das pessoas melhora de forma importante em algumas semanas a poucos meses. Não existe manobra mágica para “desembolar” o nervo de imediato; o que funciona é um plano multimodal, individualizado e não-cirúrgico, com a reabilitação ativa como base e as demais técnicas se somando a ela conforme a apresentação e a resposta. O objetivo é controlar a dor, recuperar a função do membro e proteger a raiz enquanto ela se recupera.

Reabilitação ativa: a base do tratamento

O que é

A intervenção com a melhor relação entre evidência e segurança na dor radicular, e o eixo de todo o resto. Atendimento individual, um paciente por sala, com progressão de carga ajustada ao caso.

Mecanismo

Controle motor e estabilização: na coluna cervical, ativação dos flexores profundos do pescoço e estabilização escapulotorácica; na lombar, ativação da musculatura profunda do tronco e fortalecimento de glúteos e cadeia posterior. Soma-se a dessensibilização ao movimento e a correção de fatores posturais, com terapia manual como adjuvante.

Evidência

Forte É a base do tratamento conservador, com benefício consistente e a única intervenção que reduz recorrência na dor cervical e lombar.

O que esperar

Resposta gradual ao longo de semanas; o programa é mantido depois do alívio para reduzir recorrências.

Limitações

Não se mobiliza um membro com déficit motor importante sem antes esclarecer o quadro.

Acupuntura médica e eletroacupuntura

O que é

Adjuvante da reabilitação ativa, não tratamento da compressão. Na eletroacupuntura, conecta-se uma corrente de baixa frequência às agulhas.

Mecanismo

Não descomprime a raiz; atua sobre como o sinal doloroso é processado. Pontos escolhidos no nível segmentar da raiz em sofrimento, nos paravertebrais cervicais ou lombares do dermátomo, ativando a modulação no corno dorsal da medula, as vias inibitórias descendentes e a liberação de opioides endógenos; a eletroacupuntura recruta mais fortemente esses sistemas e solta a musculatura paravertebral.

Evidência

Moderada Para a dor cervical e a lombalgia crônicas, com recomendação de diretrizes em contextos selecionados.

O que esperar

Melhora cumulativa ao longo de algumas semanas; planeja-se um primeiro bloco de sessões semanais ou quinzenais, reavaliando pela dor irradiada e pelo território de formigamento, não por número fixo de aplicações. O ganho prático é reduzir a dependência de analgésicos e gabapentinoides.

Indicações

Dor radicular cervical ou lombar, sobretudo quando a dor neuropática limita as doses de medicação toleradas.

Limitações

Não trata a compressão da raiz; há cautela em quem usa anticoagulante.

Agulhamento seco e infiltração de pontos-gatilho

O que é

A raiz comprimida raramente dói sozinha: a musculatura do dermátomo se contrai em defesa e desenvolve pontos-gatilho que somam uma segunda dor, mais surda e profunda, no trapézio e nos suboccipitais quando o problema é cervical, nos paravertebrais, no quadrado lombar e nos glúteos quando é lombar.

Mecanismo

A agulha entra no ponto-gatilho e dispara a resposta de contração local da banda tensa, reduzindo a atividade elétrica espontânea da placa motora, com analgesia local e segmentar que se soma à modulação da raiz. Quando o ponto resiste, a infiltração de anestésico local interrompe o ciclo dor-espasmo-dor de forma mais durável.

O que esperar

Alívio já na sessão ou nas 24 a 72 horas seguintes, com dor leve no ponto por um ou dois dias.

Indicações

Componente miofascial que acompanha a radiculopatia e que costuma persistir mesmo depois de a dor irradiada começar a ceder.

Limitações

Nos paravertebrais cervicais e torácicos a técnica exige treino, pelo risco de pneumotórax em mãos não habituadas. Trata o sofrimento muscular, não a compressão da raiz em si.

Bloqueio radicular e peridural

Quando a dor radicular é intensa ou não cede ao plano de base, o bloqueio radicular seletivo ou a injeção peridural de anestésico, em geral com corticoide e por vezes guiados por imagem, depositam a medicação junto à raiz inflamada. O mecanismo é duplo: o anestésico interrompe temporariamente a condução nociceptiva e o corticoide reduz a inflamação ao redor da raiz, abrindo uma janela para avançar a reabilitação. O alívio pode durar de dias a semanas e ajuda a evitar ou adiar a cirurgia em parte dos casos.

É um recurso pontual, dentro do plano multimodal, e não substitui o tratamento ativo. O tema é aprofundado na página sobre injeção para coluna travada.

Ondas de choque, laser e toxina botulínica: o lugar

Medimos a intensidade da dor irradiada numa escala de 0 a 10, o quanto o território de dormência encolhe, a recuperação da força do miótomo afetado e o retorno às atividades. Quando essas marcas não andam no prazo esperado, revê-se o diagnóstico e o nível comprometido antes de escalonar; repetir a mesma conduta sem essa checagem é o erro mais comum.

Tratamento não farmacológico: RPG, Pilates e fisioterapia

A reabilitação ativa é a base do tratamento da radiculopatia, e é nela que a recuperação se sustenta a longo prazo. O princípio que une as modalidades abaixo é o mesmo: a raiz precisa de tempo e de um ambiente mecânico favorável para desinflamar, e isso se obtém recuperando o controle motor, a força e a tolerância ao movimento, não imobilizando a coluna. O exercício terapêutico é a única intervenção com evidência consistente de reduzir recorrência na dor cervical e lombar; as demais técnicas se somam a essa coluna, sem substituí-la. Na clínica, o atendimento é individual, com progressão de carga ajustada ao caso e ao déficit neurológico de cada pessoa.

O fio condutor é constante: na radiculopatia, o movimento supervisionado e graduado é tratamento, e a melhor reabilitação é aquela que o paciente consegue manter. A escolha entre RPG, Pilates clínico ou cinesioterapia depende do perfil, da preferência e da tolerância de cada pessoa, e essas modalidades costumam se combinar ao longo do tempo, sempre ajustadas ao déficit neurológico presente.

Tratamento cirúrgico e opções fora da clínica

Para completar o quadro, é preciso falar das opções que ficam fora do tratamento conservador e que não são realizadas em nossa clínica, mas fazem parte do caminho de cuidado de uma minoria de pacientes. A cirurgia tem papel restrito na radiculopatia: a grande maioria das pessoas melhora sem operar, e a indicação cirúrgica se concentra em situações específicas.

Os procedimentos variam conforme a causa e o nível. A decisão sobre técnica e via é do cirurgião de coluna, neurocirurgião ou ortopedista, com base no quadro individual.

Microdiscectomia

Remoção do fragmento de hérnia que comprime a raiz, por incisão pequena. Costuma aliviar bem a dor que irradia para o membro; a recuperação inicial é relativamente rápida, com retorno gradual às atividades em semanas. Indicada na hérnia com radiculopatia refratária ou déficit.

Foraminotomia

Alargamento cirúrgico do forame para descomprimir a raiz na estenose foraminal. Alivia o sintoma radicular preservando, quando possível, a estabilidade do segmento.

Laminectomia descompressiva

Retirada de parte do arco vertebral (lâmina) para abrir o canal estreitado na estenose. Procedimento de escolha quando há compressão central com claudicação neurogênica ou mielopatia.

Artrodese (fusão)

Fixação de um ou mais segmentos, isolada ou somada à descompressão, quando há instabilidade ou espondilolistese. Estabiliza o segmento ao custo de reduzir a mobilidade local; recuperação mais longa. Na coluna cervical, a descompressão por via anterior, com retirada do disco e fusão, é uma das abordagens consagradas.

Os resultados são, em geral, favoráveis para o alívio da dor que irradia ao membro nos casos bem selecionados; a melhora da dor axial (na própria coluna) e a recuperação de um déficit já instalado são menos previsíveis e dependem do tempo de compressão. Na radiculopatia por hérnia sem déficit grave, a cirurgia tende a acelerar o alívio nas primeiras semanas, mas, ao final de um a dois anos, os resultados frequentemente se aproximam dos do tratamento conservador bem feito. Por isso, fora das emergências e dos déficits progressivos, operar é uma decisão compartilhada, e não um caminho obrigatório.

Existem ainda recursos manejados por outros especialistas e não oferecidos na clínica, como programas de dor crônica em contexto multidisciplinar e, em casos selecionados e refratários, neuromodulação conduzida por serviços especializados. O foco da clínica é o tratamento conservador multimodal e a orientação sobre o momento certo de encaminhar para essas opções.

Tratamento medicamentoso

A medicação tem papel adjuvante na radiculopatia: alivia a dor e abre espaço para a reabilitação avançar, mas não substitui a base ativa nem trata a compressão em si. A escolha das classes leva em conta o componente da dor (neuropático, inflamatório ou miofascial), a fase do quadro, os efeitos adversos e as comorbidades.

O princípio que organiza todas essas classes é o mesmo: elas aliviam, mas não “desembolam” o nervo — são uma ponte para a reabilitação, que segue sendo a base do tratamento.

A clínica

A clínica é um Centro de Dor listado pela Sociedade Brasileira para o Estudo da Dor (SBED) e um Centro de Tratamento por Ondas de Choque listado pela SMBTOC. É também listada pelo CMBA, Colégio Médico Brasileiro de Acupuntura.

Conheça a clínica →

Perguntas frequentes